Et RADARSAT-kart over Antarktis. Bildekreditt: AMM / SVS / NASA / CSA Trykk for større bilde
NASA har gjennomført den mest omfattende undersøkelsen noensinne gjort av jordas polare iskapper, og bekreftet at de forsvinner i økende grad. Undersøkelsen kombinerte data fra luftbårne kart og målinger fra to ESA-satellitter. NASAs ICESat-satellitt foretar en enda mer omfattende kartlegging av isnivået, som bør være tilgjengelig neste år.
I den mest omfattende undersøkelsen som noen gang er foretatt av de enorme islagene som dekker både Grønland og Antarktis, bekrefter NASA-forskere at klimauppvarmingen endrer hvor mye vann som er igjen i jordens største lagerhus med is og snø.
Andre nyere studier har vist økende tap av is i deler av disse arkene. Denne nye undersøkelsen er den første som lager opp tapene av is og tilsetningen av ny snø på begge på en jevn og omfattende måte gjennom et helt tiår.
Undersøkelsen viser at det var et netto tap av is fra de samlede polare isplatene mellom 1992 og 2002 og en tilsvarende økning i havnivået. Undersøkelsen dokumenterer for første gang omfattende tynning av ishyllene i Vest-Antarktis og en økning i snøfall i det indre av Grønland, samt tynning i kantene. Alle er tegn på et oppvarmende klima forutsagt av datamodeller.
Undersøkelsen, publisert i Journal of Glaciology, kombinerer ny satellittkartlegging av høyden på isplatene fra to European Space Agency-satellitter. Den brukte også tidligere NASA luftbåren kartlegging av kantene på de grønlandske isplatene for å bestemme hvor raskt tykkelsen endrer seg.
På Grønland så undersøkelsen store istap langs sørøstkysten og en stor økning i istykkelse ved høyere høyder i det indre på grunn av relativt høye snøfall. Denne studien antyder at det var en liten økning i den totale massen av frossent vann i isen i løpet av tiåret som ble undersøkt, i motsetning til tidligere vurderinger.
Denne situasjonen kan ha endret seg i løpet av de siste årene, ifølge hovedforfatter Jay Zwally fra NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Forrige måned rapporterte NASA-forskere ved Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, en hastighet på isen strømmer ut i havet fra flere grønlandsbreer. Denne studien inkluderte observasjoner gjennom 2005; Zwallys undersøkelse ble avsluttet med 2002-data.
Da forskerne la sammen de samlede gevinstene og tapene av is fra island fra Grønland og Antarktis, var det et nettotap av is til sjøen. Mengden vann tilført verdenshavene (20 milliarder tonn) tilsvarer den totale mengden ferskvann som brukes i hjem, bedrifter og jordbruk i New York, New Jersey og Virginia hvert år.
"Studien indikerer at isenes bidrag til den siste økningen av havnivået i løpet av det tiåret som ble undersøkt var mye mindre enn forventet, bare to prosent av den nylige økningen på nesten tre millimeter per år," sier Zwally. "Fortsatt forskning ved å bruke NASA-satellitter og andre data vil begrense usikkerhetene i denne viktige saken."
NASA fortsetter å overvåke de polare isplatene med Ice, Cloud og land Elevation Satellite (ICESat), som ble lansert i januar 2003. ICESat bruker en laserstråle for å måle høyden på isplater med enestående nøyaktighet tre ganger i året. Den første omfattende islandsundersøkelsen som ble utført av ICESat forventes tidlig neste år, sa Zwally, som er oppdragets prosjektforsker.
Originalkilde: NASA News Release
