Sommeren ville ikke være komplett uten en tur til sandstrendene til et hav, bukt, innsjø eller elv. Når de grise greiene kommer inn mellom tærne, kan du lure på hvorfor strender er særegne sandstrender og hvorfor sand ser ut og føles slik den gjør.
Og igjen, kanskje du ikke - du kom ikke på stranden til synes at, gjorde du? Men for de som har et humør, er en sandstrand hovedsakelig der pulverisert, forvitret stein sammen med noen fragmenter av avskallede skapninger og andre biota har samlet seg, kastet opp av bølgene og som sediment fra innlandsområder.
"Sand er i utgangspunktet materialet du får når du får et sammenbrudd i bergarter, når steinene forvitrer og dekomponeres over hundretusener og millioner av år," sa Jeff Williams, seniorvitenskapsmann for U.S. Geological Survey Woods Hole Science Center.
Sand kverner ut
Ikke alle steinete mineraler er like bygget for å vare. Over tid gir forvitringsprosessen visse vanlige blandinger for sand når de sterkere materialene vedvarer.
"Noen av mineralene er veldig ustabile og dekomponerer, mens andre som feltspat, kvarts og hornblende er mer stabile," sa Williams. "De er hardere, mer motstandsdyktige mineraler, og derfor pleier de å holde seg bak."
Disse mineralene - som er rikelig i jordskorpen - i grunnform utgjør mye av sandpartiklene som består av strender. "Sannsynligvis ville den vanligste sammensetningen være kvartssand med noe feltspat," sa Williams.
Denne mineralformelen gir strender som en typisk, vel, "strandaktig" hudfarge av en lysebrun som finnes mange steder i det kontinentale USA og andre steder. "Jernfargingen på kvarts og jernoksid på feltspat gir sanden den solbrune eller brunlige fargen, men dette varierer veldig," sa Williams til LiveScience.
Faktisk er hver strand i hovedsak et produkt av dets regionale og lokale miljø, og er følgelig enestående.
"Sanden på hver strand er som et fingeravtrykk - den er unik for den aktuelle stranden der du finner den," sa Williams. "Sandens unike sammensetning, farge og kornstørrelse er et resultat av kildebergartene den kom fra, men også et resultat av kystprosesser som modifiserer sanden over lengre tid."
Eksempler på disse prosessene inkluderer typer bølger og strømmer i et område, samt havnivåens historie for den aktuelle kysten.
En sand regnbue
Alle disse variablene blandes for å lage strender med veldig forskjellige utseende, avhengig av beliggenhet. For eksempel, i Florida-håndtaket, bemerket Williams, er sanden ofte veldig hvit på grunn av det høye kvartsinnholdet over feltspat og hornblende.
Lenger sør rundt Miami trender sanden også ganske hvit, men av en helt annen grunn: En betydelig mengde sandpartikler der er laget av kalsiumkarbonat, eller de bittesmå bitene av fragmenterte skjell fra sjølivet.
Tropiske regioner har mer av denne skall-avledede sanden enn tempererte regioner, der sanden for det meste er silisiumbasert i form av kvarts.
Williams pekte på noen andre pene eksempler. "Mange av strendene på Bermuda har ikke bare hvit sand, men har også rosa eller rødlige sandpartikler," sa han. Opprinnelsen til denne berømte fargen er restene av bittesmå, encellede skapninger kalt Foraminifera som har rosa eller rødlige skjell.
Hawaii er i mellomtiden kjent for sine svarte sandstrender, resultatet av grunnlagte, mørke vulkanske bergarter. Noen strender på Hawaii Big Island har til og med en grønnaktig fargetone, takket være tilstedeværelsen av mineralolivinet.
Gammel strand, ny strand
Som en siste sandtanke, bør du tenke på at sanden på de fleste av strendene våre, spesielt ved øst- og gulfkysten, er ganske gammel: rundt 5000 år eller så, sa Williams. Svært lite ny sand når kysten nå for tiden fra det kontinentale interiøret, som det en gang gjorde.
Bygging av veier, demninger og så videre, er en grunn. "Utvikling langs kystlinjen hindrer slags transport av sand fra interiøret til kysten," sa Williams.
Den andre viktigste årsaken er en generell økning i havnivået de siste 12.000 årene, som har oversvømmet elvedaler og skapt store elvemunninger som Charleston Harbor, Chesapeake Bay, Delaware Bay og Hudson River. Disse elvemunningene feller sand som ble før den når kysten, forklarte Williams.
Som en tilknytning krever erosjon av strender, spesielt etter store stormer, ofte næring på stranden, eller påfyll av prosjekter. Sand blir mudret opp fra offshore og avsatt i fjæra for å gjenopprette tapte eiendommer.
Williams bemerket at disse prosjektene, selv om de ofte er vellykkede, må kjempe med de forskjellige egenskapene til sand man kan få til og med i svært nær nærhet. "Du må være nøye med estetikken," sa Williams. "Folk liker å ha samme slags materiale på stranden som den innfødte stranden."
