NGC 2264, Cone Nebula and Christmas Tree Cluster. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech. Klikk for å forstørre
Astronomer som bruker NASAs Spitzer-romteleskop har gitt verden et spektakulært nytt bilde av en stjernedannende region kalt "Christmas Tree Cluster", komplett med førsteklasses utsikt over en gruppe nyfødte stjerner som fremdeles er knyttet til søsknene sine.
Spitzers kameraer er veldig følsomme for den infrarøde (varmen), slik at astronomer kan se gjennom den skjule gassen og støvet fra den stjernedannende skyen som svirrer spedbarnsstjerner.
Christmas Tree Cluster, også kjent som NGC 2264, er en godt studert region i Monoceros (enhjørningen) -konstellasjonen. Christmas Tree Cluster ble så navngitt fordi det ser ut som et tre i synlig lys. Tåken er omtrent 2500 lysår unna. Det vil si at nebulaen ga ut lyset i det nye Spitzer-bildet for 2500 år siden.
For astronomer som studerer utviklingen av veldig unge stjerner - stjerner mindre enn noen få millioner år gamle - "Denne regionen har alt," sa astronomen University of Arizona, Erick T. Young.
”Vi ser den dramatiske utslippet av kald gass - skyer som ser ut som tordenhoder. Vi ser når den massive molekylære skyen bryter sammen og begynner å kondensere til grupper av stjerner, ”sa Young. "Og for første gang, på grunn av Spitzers følsomhet, kan vi se individuelle stjerner omtrent på størrelse med solen vår tettpakket innenfor disse klumpene." Klyngen av stjerner er så tettpakket at de må være mindre enn 100 000 år gamle, la han til.
Astronomer kaller denne kompakte samlingen av lyse protostarer innen juletre-klyngen for "Snowflake Cluster" på grunn av hvordan de er plassert i mellomrom. De nyfødte stjernene er mønstret som en enkelt fjærkrystall med snø, eller geometrisk fordelt som eiker i et hjul.
Spitzer-observasjonene viser at akkurat som teori forutsier, dikterer tettheten og temperaturen til den innledende stjernedannende skyen avstanden mellom protostarene.
Young er nestleder etterforsker for Spitzers Multiband Imaging Photometer (MIPS), et UA-bygget kamera som tok de lengste bølgelengdene med infrarødt lys som ble brukt i juletre-klosmosaikken. Astronomer kombinerte lys fra MIPS og Spitzers infrarøde array-kamera (IRAC), utviklet av Smithsonian Astrophysical Observatory, i konstruksjonen på bildet.
Spedbarnsstjernene fremstår som rosa og røde flekker i snøfnuggklyngen som pryder den større juletreklyngen i IRAC og MIPS-bildet. De større, gulaktige kulene er massive stjerner i NGC 2264-regionen. De organiske molekylene blandet med støv som omgir klyngen blir opplyst som grønt. De blå prikkene som er smurt over bildet er eldre melkestjerner i forskjellige avstander langs teleskopets siktlinje.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center ved California Institute of Technology i Pasadena. JPL er en divisjon av Caltech.
Originalkilde: UA News Release
