En kritisk drivstoffkontrollventil har fått feil for Atlas V-skyteanomalien som tvang en for tidlig avstengning av rakettens første trinnsmotorer under den siste lanseringen av en Cygnus-fraktfrakt til den internasjonale romstasjonen (ISS) forrige måned - som likevel var vellykket ved å levere nyttelasten til den tiltenkte bane.
Etter å ha identifisert hovedårsaken til motorunderskuddet, har arbeidere for Atlas rakettbygger United Launch Alliance (ULA) nå stablet boosterskiften for neste planlagte løfting i prosessanlegget på deres Cape Canaveral oppskytningsplate, kunngjorde selskapet i en uttalelse Fredag.
Atlas-rakettene Centaur øvre etappe avfyrte lenger enn normalt etter anomali fra første trinn, og reddet dagen ved å gjøre opp for den betydelige mangelen på skyvekraft og "levere Cygnus til en presis bane, godt innenfor den nødvendige nøyaktighet," sa ULA.
ULA sier at de håper å gjenoppta oppskytningene av den 20 etasjer høye raketten så snart denne sommeren, med start av MUOS-5 kommunikasjonssatellitt nyttelast for den amerikanske marinen.
Etter en møysommelig undersøkelse for å fullstendig evaluere alle dataene, forårsaket ULA ingeniørteam "en anomali med RD-180 Mixture Ratio Control Valve (MRCV) -enheten en reduksjon i drivstoffstrømmen i boostfasen av flyturen," bekreftet selskapet i en uttalelse.
Første etapper fra Atlas V drives av de russiskproduserte RD AMROSS RD-180-motorene. De doble kraftverkene har vært helt pålitelige i 62 Atlas-lanseringer til dags dato.
RD-180-tallet blir drevet av en blanding av RP-1 parafin og flytende oksygen lagret i det første trinnet.
Centaur RL10C-1 andre trinns kraftverk måtte kompensere for en skyve- og hastighetsmangel som følge av 6 sekund kortere enn planlagt avfyring av den første trinns RD-180-motorer.
"Centaur [øvre trinn] brant lenger enn planlagt," sa Lyn Chassagne, talsperson for ULA, til Space Magazine.
Faktisk fyrte Centaur et minutt lenger enn planlagt for å injisere Cygnus i sin rette bane.
"Det første trinns avskjæring skjedde omtrent 6 sekunder for tidlig, men Centaur var i stand til å brenne ytterligere 60 sekunder lenger og oppnå misjonssuksess, og ga Cygnus til den nødvendige bane," sa ULA.
MUOS-5 skulle opprinnelig sprenges 5. mai. Men løftet ble satt på vent like etter at anledningen av Atlas V ble opplevd under lanseringen av Orbital ATK Cygnus OA-6 til ISS for NASA 22. mars 2016.
Siden den gang installerte ULA en grundig undersøkelse for å finne årsaken og identifisere rettelser for å løse problemet med RD-180 Mixture Ratio Control Valve (MRCV) -samling, mens de utsatte alle Atlas V-utskytninger.
ULA har inspisert, analysert og testet hele lageret av RD-180-motorer.
Forrige fredag ble Atlas Vs første trinn for MUOS-5-oppskytningen oppført i ULAs vertikale integrasjonsanlegg (VIF) på Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida. De fem solide motorene er festet og Centaur er neste.
I denne konfigurasjonen, kjent som LVOS-drift (Launch Vehicle on Stand), kan teknikere inspisere og bekrefte ytterligere at RD-180-motorene er klare til å støtte en lansering.
To-trinns Atlas V for MUOS-5 vil lansere i sin kraftigste 551-konfigurasjon med fem solide rakettforsterkere festet til første trinn, en enkeltmotor Aerojet Rocketdyne RL10C-1 Centaur øvre etappe og en 5 meter stor nyttelastmesse.
RD-180-tallet skulle skytes i 255,5 sekunder, eller drøyt 4 minutter. Men i stedet stengte de for tidlig, noe som resulterte i redusert hastighet som måtte suppleres av Centaur RL10C-1 for å komme til den tiltenkte bane som er nødvendig for å nå den kretsende utposten.
Den flytende oksygen / flytende hydrogendrevne Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motoren var planlagt å fyre i 818 sekunder eller omtrent 13,6 minutter. Den enkle motoren produserer 22 900 pund skyvekraft.
Første og andre trinn av Atlas V er forhåndsprogrammert for raskt å reagere på en lang rekke anomale situasjoner for å gjøre rede for det uventede. Rakett- og utskytningsteamene utfører utallige simuleringer for å reagere på off-nominelle situasjoner.
"Atlas Vs robuste systemdesign, programvare og kjøretøysmarginer muliggjorde et vellykket resultat for dette oppdraget," sa Chassagne.
"Som med alle lanseringer, vil vi fortsette å fokusere på misjonssuksess og arbeide for å imøtekomme kundens behov."
ULA har for tiden et års manifest av fremtidige Atlas V-lanseringer i rørledningen. Det inkluderer et bredt spekter av nyttelaster for NASA, amerikanske og utenlandske myndigheter, og militære og kommersielle kunder - som alle er avhengige av at ULA opprettholder sin streng på 106 rett lanseringer med 100% suksessrekord siden selskapet ble dannet i 2006.
Orbital ATK Cygnus CRS-6 romfrakt ble lastet med 3513 kg (7700 pund) vitenskapelige eksperimenter og maskinvare, besetningsforsyninger, reservedeler, utstyr og stasjonsmaskinvare til det orbitale laboratoriet til støtte for over 250 forskningsforsøk som ble utført om bord av ekspedisjonen 47 og 48 mannskaper.
Cygnus ankom vellykket og legger til kai på ISS 26. mars som planlagt.
En eksakt dato for MUOS-5-lanseringen er ennå ikke bekreftet på det østlige området med det amerikanske flyvåpenet.
ULA er i ferd med å koordinere lanseringsdatoer med kunder for de gjenværende Atlas V-lanseringene i 2016.
MUOS nyttelasten på 15 000 pund er et neste generasjons taktiske satellittkommunikasjonssystem for smalbånd designet for å forbedre bakkenes kommunikasjon for amerikanske styrker på farten betydelig.
ULA sier at de forventer minimal innvirkning og forutser å fullføre alle lanseringer som er planlagt for 2016, inkludert OSIRIS-REx-asteroideoppdraget for NASA som har et spesifikt krav til lanseringsvindu.
Hold deg oppdatert her for Kens fortsatte jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
