Dette bildet fra NASAs Cassini-romfartøy viser et enormt elvesystem på Saturns måne Titan. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan fremstår mer jordlignende hele tiden (ja, en veldig kald og tidlig versjon av Jorden), som nå Cassini-romfartøyet har sett det som ser ut til å være en miniatyr utenomjordisk versjon av Nilen: en elvedal på Saturns måne Titan som strekker seg fra det som ser ut som 'headwaters' ut til et stort hav. Ikke bare er det et elveløp, men det ser ut til å være fylt med væske; sannsynligvis veldig kalde hydrokarboner som etan eller metan.
Forskere utleder at elven er fylt med væske fordi den ser mørk ut i hele utstrekningen i høyoppløselig radarbilde, noe som indikerer en jevn overflate.
Det er første gang bilder har avslørt et elvesystem som er så enormt og i så høy oppløsning overalt på jorden.
"Selv om det er noen korte, lokale bukter, antyder den relative rettheten i elvedalen at den følger spor av minst en feil, som ligner på andre store elver som renner inn i den sørlige marginen av samme Titanhav," sier Jani Radebaugh, en Cassini-teamet er tilknyttet Brigham Young University, USA. "Slike feil - brudd i Titans berggrunn - antyder kanskje ikke platetektonikk, som på jorden, men fremdeles fører til åpning av kummer og kanskje til dannelsen av selve gigantiske hav."
Mens den jordiske Nilen er 6 650 kilometer lang, er Titans store elv omtrent 400 km lang.
Titan er den eneste andre verdenen vi kjenner til som har stabil væske på overflaten. Mens jordas hydrologiske syklus er avhengig av vann, involverer Titans tilsvarende syklus hydrokarboner.
Bilder fra Cassinis kameraer med synlig lys i slutten av 2010 avslørte regioner som mørknet etter nylig nedbør.
Cassinis visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometer bekreftet flytende etan ved en innsjø på Titans sørlige halvkule kjent som Ontario Lacus i 2008.
"Denne radarbildede elven ved Cassini gir et annet fantastisk øyeblikksbilde av en verden i bevegelse, som først ble antydet fra bildene av kanaler og sluker sett av ESAs Huygens-sonde da den sank ned til månens overflate i 2005," sa Nicolas Altobelli, ESAs Cassini-prosjektforsker.
Kilde: ESA
