Swifts syn på Comet Tempel 1. Bildekreditt: PSU. Klikk for å forstørre.
Forskere som bruker Swift-satellitten var vitne til en fortelling om ild og is i dag, da NASAs Deep Impact-sonde smalt inn i den frosne kometen Tempel 1. Kollisjonen tente kort opp den svake kometens overflate og eksponerte for første gang en del av gammelt og jomfruelig materiale fra kometens interiør.
Swift gir den eneste samtidig observasjonen av flere bølgelengder av denne sjeldne hendelsen, med en serie instrumenter som er i stand til å oppdage optisk lys, ultrafiolett, røntgenstråler og gammastråler. Ulike bølgelengder avslører forskjellige hemmeligheter om kometen.
Så langt, etter et sett med åtte observasjoner som hver varer i omtrent 50 minutter, har forskere fra Swift sett en rask og dramatisk økning i ultrafiolett lys, noe som tyder på at Deep Impact-sonden slo en hard overflate, i motsetning til en mykere, snødekt overflate.
Flere observasjoner og analyser er forventet i løpet av de kommende dagene fra team på NASA og Penn State og i Italia og Storbritannia.
"Vi har nå observert denne kometen før, under og etter kollisjonen," sier Dr. Sally Hunsberger fra Swift Mission Operation Center i Penn State. "Sammenligningen av observasjoner på forskjellige tidspunkter - det vil si hva som ble sett, når og på hvilken bølgelengde - skulle vise seg å være ganske interessant."
Det meste av rusk som ble observert i ultrafiolett lys, kom sannsynligvis fra et iskalt overflatemateriale som ble oppvarmet til 2000 grader av støtet. Røntgenbilder er ikke blitt påvist ennå, men analysen vil fortsette gjennom uken. Røntgenstråler forventes å bli avgitt fra nyfrigjort underlagsmateriale løftet inn i kometens koma, som deretter blir belyst av den solenergien med høy energi fra solen. Det tar imidlertid omtrent en dag før materialet når koma.
"Noen kalte det fyrverkeri i dag, men det var mer som‘ isverk, '"sa professor Keith Mason, direktør for Mullard Space Science Laboratory ved University College London, som arrangerte Swift-observasjonene. “Mye av kometen er is. Det er de andre tingene dypt inne vi er mest interessert i - uberørt materiale fra dannelsen av solsystemet som er låst trygt under kometens frosne overflate. Vi vet ikke nøyaktig hva vi startet opp ennå. ”
Swifts "dagjobb" er å oppdage fjerne, naturlige eksplosjoner kalt gammastråle-bursts og lage et kart over røntgenkilder i universet, langt mer energisk "fyrverkeri." Siden begynnelsen av denne Deep Impact-kampanjen 1. juli - i tillegg til å se kometen Tempel 1 - har Swift sett en gammastråle briste og en supernova og har oppdaget et svart hull i Melkeveien. Satelittens hastighet og smidighet gir imidlertid et viktig supplement til de titalls andre observatorier i verdensklasse i verdensrommet og på jorden som observerer Deep Impact-eksperimentet. Swift vil fortsette å overvåke kometen denne uken.
Kometer er små astronomiske objekter vanligvis i svært elliptiske baner rundt solen. De er primært laget av frossent vann, metan og karbondioksid med en liten mengde mineraler. De har sannsynligvis sin opprinnelse i Oort Cloud i utkanten av solsystemet. Kometen Tempel 1 er omtrent på størrelse med Washington, D.C. Noen forskere sier at kometer som krasjet inn på jorden for milliarder av år siden brakte vann til planeten vår.
En komet blir synlig når stråling fra sola fordamper sine ytre lag, og skaper koma, den tynne atmosfæren. Solvind påvirker koma og danner kometens hale av støv og gass, som alltid peker bort fra solen. Kometer er best synlige når de kommer inn i det indre solsystemet, nærmere solen.
"Deep Impact-kollisjonen var den mest observerte astronomiske hendelsen i året," sier Dr. Neil Gehrels, Swift Principal Investigator ved NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Alle observatørene" big-guns "sporet det. I løpet av de neste dagene, når materiale fortsetter å fly av kometen fra nyopprettede ventilasjonsåpninger, vil vi se om Swift kan tilby ny innsikt i kometer i kraft av det høyt energilyset vi ser. ”
Professor Mason og prof. Alan Wells fra University of Leicester i England er på Swift Mission Operation Center for å hjelpe med observasjonen.
Deep Impact-oppdraget administreres av NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. Swift er et mellomklasse NASA-oppdagelsesoppdrag i samarbeid med det italienske romfartsorganet og Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannia, og administreres av NASA Goddard. Penn State kontrollerer vitenskap og flyoperasjoner fra Mission Operations Center i University Park, Pennsylvania. Romfartøyet ble bygget i samarbeid med nasjonale laboratorier, universiteter og internasjonale partnere, inkludert Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, California; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester, England; Brera-observatoriet i Milano; og ASI Science Data Center i Frascati, Italia.
Originalkilde: PSU News Release
