Nye data samlet av NASAs QuikScat-satellitt har funnet at isen ved den arktiske polare iskappen forsvinner raskt. Dette er en mengde is som måler 720 000 kvadratkilometer, et område på størrelse med Texas. Forskere forventer at dekningen av flerårig havis også vil fortsette å synke i år.
NASA-data viser at arktisk flerårig havis, som normalt overlever sommersmeltsesongen og forblir året rundt, krympet brått med 14 prosent mellom 2004 og 2005. Ifølge forskere var tapet av flerårig is i Øst-Arktiske hav enda større, nær 50 prosent i løpet av den tiden da noe av isen beveget seg fra Øst-Arktis til Vesten.
Den totale nedgangen i vinteren, arktisk flerårig havis, utgjør 720 000 kvadratkilometer (280 000 kvadrat miles) - et område på størrelse med Texas. Flerårig is kan være 3 eller flere meter tykk. Den ble erstattet av ny, sesongmessig is, bare 0,3 til 2 meter tykk som er mer utsatt for sommersmelting.
Nedgangen i den flerårige isen øker muligheten for at den arktiske havisen vil trekke seg tilbake til et rekordmessig lite omfang i år. Dette følger en serie med meget lave isdekkeår observert de siste fire somrene fra aktive og passive mikrobølgesatellittdata.
Et team ledet av Son Nghiem fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, brukte NASAs QuikScat-satellitt for å måle omfanget og fordelingen av flerårig og sesongbasert havis i Arktis. Mens det totale arealet av all den arktiske havisen var stabil om vinteren, endret fordelingen av sesong- og flerårig havis seg betydelig.
"Nyere endringer i arktisk havis er raske og dramatiske," sa Nghiem. “Hvis sesongens is i det arktiske hav ble fjernet med sommersmelting, ville et stort isfritt område åpne seg. Et slikt isfritt område vil ha store innvirkninger på miljøet, så vel som for sjøtransport og handel. "
Forskerne undersøker hva som forårsaket den raske nedgangen i den flerårige havisen. Data fra National Centers for Environmental Prediction, Boulder, Colo., Antyder at vinder presset flerårig is fra øst til det vestlige arktiske hav (hovedsakelig plassert over Nord-Amerika) og flyttet isen betydelig ut fra Fram-stredet, et område som ligger mellom Grønland og Spitsbergen, Norge. Denne bevegelsen av is ut fra Arktis er en annen mekanisme for iskrymping enn smelting av arktisk havis, men den gir de samme resultatene - en reduksjon i mengden flerårig arktisk havis.
Forskere indikerer at dersom havisen fortsetter å avta, vil det omkringliggende havet bli varmere, og ytterligere akselerere sommerisen smelte og hindre frysing av fall. Denne lengre smeltesesongen vil på sin side redusere det arktiske isdekket ytterligere.
Nghiem advarte om at de nylige arktiske endringene ikke er godt forstått, og det er fortsatt mange spørsmål. "Det er viktig at vi fortsetter å overvåke denne regionen nøye ved å bruke både satellitt- og overflatebaserte data," sa han.
Dette er ett av tre studieresultater for sjøis som ble utgitt i dag av NASA. Disse funnene er resultatet av en ny studie fra NASA; U.S. Army Cold Region Research and Engineering Laboratory, Hanover, N.H .; og National Ice Center, Washington, D.C. Studieresultater er publisert i en fersk utgave av Geophysical Research Letters.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
