Det anglo-australske teleskopet i New South Wales har sett på hvordan late kjempegalakser får størrelse - og det er ikke fordi de skaper sine egne stjerner. I et forskningsprosjekt kjent som Galaxy And Mass Assembly (GAMA) -undersøkelsen, har en gruppe australske forskere ledet av professor Simon Driver ved International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) funnet at universets mest massive galakser foretrekker å "spise" sine naboer .
I følge funn som er publisert i tidsskriftet “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”, studerte astronomer mer enn 22 000 individuelle galakser for å se hvordan de vokste. Tilsynelatende er mindre galakser eksepsjonelle stjerneprodusenter, og danner sine stjernemedlemmer fra sine egne gasser. Imidlertid er større galakser late. De er ikke veldig flinke til å opprette fantastisk. Disse massive monstrene produserer sjelden nye stjerner på egen hånd. Så hvordan vokser de? De kannibaliserer kameratene sine. Dr. Aaron Robotham, som er lokalisert ved University of Western Australia-noden til International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), forklarer at mindre ‘dverg’ galakser ble fortært av sine tungvektige jevnaldrende.
"Alle galakser starter i det små og vokser ved å samle gass og ganske effektivt gjøre det til stjerner," sa han. "Så nå og da blir de helt kannibaliserte av en mye større galakse."
Så hvordan samsvarer hjemmegalaksen med disse funnene? Dr. Robotham, som ledet forskningen, sa at Melkeveien er på et tippepunkt og forventes nå å vokse hovedsakelig ved å spise mindre galakser, snarere enn ved å samle inn gass.
"Melkeveien har ikke slått seg sammen med en annen stor galakse på lenge, men du kan fortsatt se rester av alle de gamle galaksene vi har kannibalisert," sa han. "Vi kommer også til å spise to dverggalakser i nærheten, de store og små magellanske skyene, om cirka fire milliarder år." Robotham la også til at Melkeveien ikke ville unnslippe uskadd. Etter hvert, om cirka fem milliarder år, vil vi møte den nærliggende Andromeda Galaxy og bordene blir snudd. "Teknisk sett vil Andromeda spise oss fordi den er den mer massive," sa han.
Hva skjer egentlig her? Er det et tilfelle av gjensidig tiltrekning? I følge Dr. Robotham når galakser vokser, skaffer de seg et tyngdekraftsfelt som lar dem lett suge inn nabogalakser med letthet. Men hvorfor slutter de å produsere sine egne stjerner? Er det fordi de har brukt opp drivstoffet? Robotham sa at stjernedannelsen bremser ned i virkelig massive galakser kan være "på grunn av ekstreme tilbakemeldingshendelser i et veldig lyst område midt i en galakse kjent som en aktiv galaktisk kjerne."
"Temaet er mye omdiskutert, men en populær mekanisme er der den aktive galaktiske kjernen i utgangspunktet koker gassen og forhindrer den i å avkjøle seg og danne stjerner," sa Dr. Robotham.
Vil hele universet en dag bare bli en eneste stor galakse? I virkeligheten kan tyngdekraften meget bra føre til at galakse grupper og klynger samles i et begrenset antall supergigantiske galakser, men det vil ta mange milliarder år å skje.
"Hvis du ventet på en virkelig, virkelig, virkelig lang tid som til slutt skulle skje, men med virkelig lang tid mener jeg mange ganger universets alder så langt," sa Dr. Robotham.
Mens funnene fra GAMA-undersøkelsen ikke tok milliarder av år, skjedde det heller ikke over natten. Det tok syv år og mer enn 90 forskere å fullføre - og det var ikke en eneste åpenbaring. Fra dette arbeidet har det kommet over 60 publikasjoner, og det er fortsatt 180 på gang!
Original Story Souce: Monstergalakser går opp i vekt ved å spise mindre naboer - ICAR
Videre lesing: ‘Galaxy and Mass Assembly (GAMA): Galaxy close -par, fusjoner og fremtidens skjebne til stjernemasse’ i Monthly Notices of Royal Astronomical Society. Publisert online 19/9/2014 på: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Fortrykkversjon tilgjengelig på: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
