Bildekreditt: Hubble
Astronomer har oppdaget en ny gjenstand langt forbi Plutos bane. Selv om objektet er halvparten så stort som Pluto, vil det sannsynligvis ikke bli betraktet som en ny planet? til og med Plutos planethet blir sterkt omdiskutert. Ironisk nok ble Quaoar fanget i bilder tatt så langt tilbake som for 20 år siden; astronomer var bare ikke klar over hva de så på.
NASAs Hubble-romteleskop har målt den største gjenstanden som er oppdaget i solsystemet siden oppdagelsen av Pluto for 72 år siden.
Omtrent halvparten av størrelsen på Pluto, den iskalde verdenen 2002 LM60, kalt "Quaoar" (uttales kwa-whar) av oppdagerne, er det fjerneste objektet i solsystemet som noensinne har blitt løst med et teleskop. Det ble opprinnelig oppdaget av et bakkebasert teleskop, som bare en lysprikk, til astronomene siktet det kraftige Hubble-teleskopet mot det.
Quaoar er omtrent 4 milliarder kilometer unna Jorden, vel en milliard mil lenger unna enn Pluto. I motsetning til Pluto, er bane rundt sola veldig sirkulær, enda mer enn de fleste av de planetariske kroppene i solsystemet.
Selv om den er mindre enn Pluto, er Quaoar større i volum enn alle asteroidene kombinert (men sannsynligvis bare en tredel av massen på asteroidebeltet, fordi det er isete i stedet for steinete). Quaoars komposisjon er teoretisert til å være i stor grad iser blandet med stein, ikke ulikt en komet, selv om 100 millioner ganger større i volum.
Dette funnet gir viktig ny innsikt i planetenes opprinnelse og dynamikk, og den mystiske befolkningen av kropper som bor i solsystemets endelige grense: det unnvikende, isete Kuiper-beltet utenfor Neptun.
Michael Brown og Chadwick Trujillo fra Caltech rapporterer om funnene i dag på det 34. årlige møtet i Divisjon for planetenes vitenskaper i American Astronomical Society i Birmingham, Ala.
Tidligere i år brukte Trujillo og Brown Palomar Oschin Schmidt-teleskopet for å oppdage Quaoar som et objekt på 18,5 størrelser som krypte over sommerkonstellasjonen Ophiuchus (det er mindre enn 1 / 10.000-tallet lysstyrken til den svakeste stjernen sett av det menneskelige øyet). Brown måtte gjøre oppfølgingsobservasjoner ved å bruke Hubbles nye Advanced Camera for Surveys 5. juli og 1. august 2002 for å måle objektets sanne vinkelstørrelse på 40 milliarcsekunder, tilsvarende en diameter på omtrent 800 mil (1300 kilometer). Bare Hubble har skarpheten som trengs for å faktisk løse disken fra den fjerne verden, noe som fører til den første direkte måling av den sanne størrelsen på et Kuiper-belteobjekt (KBO).
I likhet med Pluto bor Quaoar i Kuiper-beltet, et isete ruskfelt av kometlignende kropper som strekker seg 7 milliarder miles utenfor Neptuns bane. I løpet av det siste tiåret har mer enn 500 isete verdener blitt funnet i Kuiper-beltet. Med noen få unntak har alle vært betydelig mindre enn Pluto.
Tidligere rekordholdere er en KBO kalt Varuna, og et objekt kalt 2002 AW197, hver omlag 900 kilometer. I motsetning til Hubbles direkte observasjoner, trekkes disse diametrene fra å måle objektenes temperaturer og beregne en størrelse basert på antakelser om KBOs refleksjonsevne, så usikkerheten i ekte størrelse er mye større.
Denne siste store KBO er for ny til å ha blitt offisielt kåret av International Astronomical Union. Trujillo og Brown har foreslått å navngi den etter en skapelsesgud av den innfødte amerikanske stammen Tongva, de opprinnelige innbyggerne i Los Angeles-bassenget. Ifølge legenden, Quaoar, “kom ned fra himmelen; og etter å ha redusert kaos til orden, lagt verden ut på baksiden av syv giganter. Så skapte han de nedre dyrene, og deretter menneskeheten. ”
Quaoars "iskalde dverg" fetter, Pluto, ble oppdaget i 1930 i løpet av et 15 år langt søk etter trans-Neptuniske planeter. Det ble først skjønt før mye senere at Pluto faktisk var den største av de kjente Kuiper-belteobjektene. Kuiper-beltet ble ikke teoretisert før i 1950, etter at kometbaner ga tydelige bevis på en enorm hekkeplass for kometer rett utenfor Neptun. De første anerkjente Kuiper-belteobjektene ble ikke oppdaget før på begynnelsen av 1990-tallet. Dette nye objektet er uten tvil de "største fiskene" astronomene har snagged i KBO-undersøkelser. Brown spår at i løpet av få år vil det bli funnet enda større KBO-er, og Hubble vil være uvurderlig for oppfølgingsobservasjoner for å feste størrelser.
Originalkilde: Hubble News Release
Hva er det største teleskopet i verden?
