I flere tiår har solforskere arbeidet hardt med å prøve å avdekke mysteriene til solkorona. Ved å bruke en ny måte å behandle bilder på, tar aktive regioner på seg dimensjoner som aldri er forutsett av datamodeller.
I dag presenterte Dr. Huw Morgan resultatene sine for Royal Astronomical Society National Meeting i Belfast. Ved hjelp av en tilpasset medisinsk røntgenteknikk har forskere produsert det første detaljerte kartet over strukturen i solens ytterste lag, koronaen. Applikasjonen kjent som tomografi bruker en serie bilder tatt fra mange forskjellige vinkler for å rekonstruere et tredimensjonalt kart laget av direkte solobservasjoner.
“Dette er et gjennombrudd for forskere som prøver å forstå koronaen og solvinden. Vi har forsøkt å bruke tomografi på solcorona i mer enn 30 år, men det har vist seg å være veldig vanskelig og veldig unøyaktig til nå. Den nye teknikken som jeg har utviklet, var bare i sin spede begynnelse, men viser et stort potensiale for forskningsområder som romvær, ”sa Dr Morgan, University of Aberystwyth.
Prosessen har ikke vært så enkel, og det er heller ikke en ny idé. Uten bilder av den koronale farsiden, satt forskere med bare halvparten av dataene. Nærsiden produserer også sine egne vanskeligheter, siden de ytterste områdene av koronaen er mer enn tusen ganger svakere enn regionene i nærheten av solen. Denne faktoren introduserer enorme potensielle feil i observasjoner. Takket være Dr. Morgan eliminerer hans nye måte å behandle koronale bilder, kalt Qualitative Solar Rotational Tomography (QSRT), det bratte fallet i lysstyrke og tilhørende feil. Ved hjelp av SOHOs LASCO-instrument anvendte Dr. Morgan teknikken på en serie bilder tatt når solens rotasjon bringer de ‘manglende’ områdene i syne. Resultatet? Fulle koronalkart som er minst 5 ganger mer detaljerte enn tidligere tomografiske studier av solen. Og fremtiden kan inneholde langt mer. Sier Morgan:
"Jeg har nå laget kart over koronaen over nesten en hel syklus med solaktivitet, slik at vi nå kan se i enestående detalj hvordan strukturer utvikler seg og utvikler seg i tredimensjoner. Kartene har gitt noen interessante resultater: for eksempel har vi observert store områder med tette strukturer når solen er mest aktiv som ikke er spådd av nåværende datamodeller. Vi har også funnet bevis på at indre regioner i koronaen roterer i forskjellige hastigheter. "
I følge RAS-pressemeldingen brukes teknikken allerede av forskere ved Institute of Maths and Physics ved Aberystwyth University for å tolke deres radiobølge observasjoner av solvinden. Dr. Morgan bruker sammen med kolleger ved Institute of Astronomy ved University of Hawaii også kartene for å tolke ultrafiolette observasjoner av koronaen. Sier Dr. Morgan:
“Disse kartene vil også vise seg nyttige i det viktige området romvær. Eksplosjoner ved solen reiser gjennom verdensrommet og treffer ofte jorden. Disse energiske magnetiske skyene kan forstyrre kommunikasjonen, strømforsyningen og være en viktig helsefare for astronauter og flygerpiloter. Å forstå og forutsi disse stormene er et hovedmål for solvitenskapen. Evnen til å kartlegge hele 3D-strukturen i koronaen er et kritisk skritt mot å nå dette målet. ”
