Bildekreditt: NASA / JPL
NASAs mulighet har undersøkt sin første jordlapp i det lille krateret der roveren landet på Mars og funnet påfallende sfæriske rullesteiner blant blandingen av partikler der.
"Det er funksjoner i denne jorda i motsetning til noe som helst sett på Mars før," sa Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for vitenskapens instrumenter på de to Mars Exploration Rovers.
For bedre forståelse av jorda, planlegger misjonskontrollører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, å bruke Opportunits hjul senere denne uken for å øse en grøft for å eksponere dypere materiale. Det ene forhjulet vil rotere for å grave hullet mens de andre fem hjulene holder stille.
De sfæriske partiklene vises i nye bilder fra Opportunity mikroskopiske bilder, de siste av 20 kameraer som skal brukes på de to roveroppdragene. Andre partikler i bildet har taggete former. "Ulike former og farger indikerer at vi har partikler hentet fra en rekke kilder," sa Dr. Ken Herkenhoff fra U.S. Geological Survey's Astrogeology Team, Flagstaff, Ariz.
Formene i seg selv avslører ikke partiklenes opprinnelse med sikkerhet. "En rekke enkle geologiske prosesser kan gi runde former," sier Dr. Hap McSween, et team av vitenskapsteam fra Rover fra University of Tennessee, Knoxville. De inkluderer akkresjon under vann, men tilsynelatende porer i partiklene gjør alternative muligheter for meteorpåvirkning eller vulkanutbrudd mer sannsynlig opprinnelse, sa han.
Et nytt mineralkart over Opportunits omgivelser, det første noensinne ble gjort fra overflaten av en annen planet, viser at konsentrasjoner av grovkornet hematitt varierer i forskjellige deler av krateret. Jordplasteret i de nye mikroskopiske bildene er i et område med lite hematitt. Kartet viser høyere hematittkonsentrasjoner inne i krateret i et lag over et berggrunn og i skråningen rett under utmarket.
Hematitt dannes vanligvis i forbindelse med flytende vann, så det har spesiell interesse for forskerne som prøver å avgjøre om rover-landingsstedene noen gang har hatt vannige miljøer som muligens var egnet til å opprettholde livet. Kartet bruker data fra Opportunitys miniatyr termiske emisjonsspektrometer, som identifiserer bergtyper på avstand.
"Vi ser små biter og deler av dette mysteriet, men vi har ikke samlet alle ledetrådene ennå," sa Squyres.
Opportunity's Moessbauer-spektrometer, et instrument på roverens robotarm designet for å identifisere hvilke typer jernbærende mineraler i et mål, fant et sterkt signal i jordlappen for olivin. Olivine er en vanlig ingrediens i vulkanske bergarter. Noen få dager med analyse kan være nødvendig for å se om noen svakere signaler kommer fra hematitt, sier Dr. Franz Renz, vitenskapsteammedlem fra University of Mainz, Tyskland.
For å få en bedre titt på hematitten nærmere utkjøringen, vil muligheten gå dit. Det begynner med å kjøre omtrent 3 meter i morgen og ta den omtrent halvveis til utmarken. På fredag vil den grave en grøft med et av forhjulene, sier JPLs dr. Mark Adler, oppdragssjef.
Opportunity's tvilling, Spirit, formaterer i dag flash-minnet, et forebyggende tiltak som var planlagt for tidligere i uken. "Vi har brukt de siste fire dagene i testbedet på å teste dette," sa Adler. "Det er ikke en operasjon vi gjør lett. Vi må være sikre på at det fungerer riktig. ” I morgen vil Spirit fortsette å undersøke en stein som heter Adirondack etter et to ukers avbrudd av datamaskinens problemer. Kontrollører planlegger å fortelle Spirit om å børste støv av en stein og undersøke den rensede overflaten i morgen.
Hver martianske dag, eller "sol", varer omtrent 40 minutter lenger enn en jorddag. Spirit begynner sin 33. sol på Mars klokka 02.43 torsdag, Pacific Standard Time. Muligheten begynner sin 13. sol på Mars klokka 15:04. Torsdag, PST.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Bilder og ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
