Tips nummer én om “Hvordan du imponerer klassekameratene dine:” Finn en mystisk hule på Mars. Dennis Mitchells vitenskapsklasse undersøkte Martian lava tubes som sitt prosjekt i Mars Student Imaging-programmet som tilbys av NASA og Arizona State University, som drar fordel av den enorme databasen med bilder tatt av Mars Odyssey romfartøy. Studentene fant takvindu i skråningen til en ekvatorial vulkan ved navn Pavonis Mons, og det ser ut til å være en inngang til et underjordisk lavarør. Lignende ‘hulvindu’ funksjoner er funnet andre steder på Mars, men dette er den første sett på denne vulkanen.
"Studentene utviklet et forskningsprosjekt med fokus på å finne de vanligste stedene for lavarør på Mars," sa Mitchell. "Forekommer de oftest nær toppen av en vulkan, på flankene eller slettene som omgir den?"
Mitchell sa at han og studentene hans har blitt overrasket over hvor stor interesse det har vært landsdekkende for deres oppdagelse. "De var litt sjokkerte over interessen, og jeg tror at de akkurat nå begynner å innse at de gjorde et ganske pent funn."
Bildebehandlingsprogrammet gjør det mulig for studenter i de øvre elementære klassetrinnene til college å delta i Mars-forskningen ved å få dem til å utvikle et geologisk spørsmål å svare på, og deretter lede teamene til at det Mars-kretsende kameraet skal ta et bilde for å svare på spørsmålet deres. Siden MSIP begynte i 2004, har mer enn 50 000 studenter deltatt.
Nå, på grunn av dette funnet, vil HiRISE-kameraet med høy oppløsning på Mars Reconnaissance Orbiter ta oppfølgingsbilder av gropen for å gi et bedre blikk på objektet. HiRISE kan avbilde overflaten med omtrent 30 centimeter (12 tommer) per piksel, noe som kan tillate en titt i hullet i bakken. Dette er en del av HiWISH-programmet, der publikum kan sende inn forslag til vitenskapsteamet om steder på Mars til kameraet for å få bilde.
”Det gir studentene en god forståelse av hvordan forskning utføres og hvordan den forskningen kan være viktig for det vitenskapelige samfunnet. Dette har vært en fantastisk opplevelse, "sa Mitchell."
"Ja, det var veldig gøy fordi det ikke var som noen annen vitenskap som vi gjorde, fordi vi faktisk fikk samhandle med ekte forskere i stedet for bare folk ut av boken og sånt," sa 13 år gamle Kody Rulofson , en av elevene i Mitchells klasse.
Kodys mor, Doni Rulofson, sa at Kody og hans tvillingbror Chase, også i klassen, er inspirert av opplevelsen de hadde funnet hulen. ”De er spente. De er over all tro, de er som "vi visste at det var noe veldig kult, men vi hadde ingen anelse om at det var så veldig interessant for NASA."
Odyssey har gått i bane rundt den røde planeten siden 2001, returnert data og bilder av Marsoverflaten og levert kommunikasjonstjeneste for Mars Rovers Spirit and Opportunity. Finn ut mer om Odyssey her.
MRO har vært i bane siden 2006, og har også samlet en enorm database med bilder, som kan sees her.
Kilde: NASA
