Redaktørens notat: Dr.
Phobos-Grunt-sonden sitter fremdeles fast i bane rundt jorden. Imidlertid opplever romfartøyet med jevne mellomrom et mystisk lite løft i sin bane. Etter den første episoden der dette skjedde, spekulerte kommentatorene om årsaken. Aktiveringen av romfartøyets thrustere - de små motorene som er designet for å styre farkosten og gjøre små justeringer - var et åpenbart svar.
Prøver romfartøyet å redde seg selv?
Romfartøyet svarer ikke på noen kommunikasjoner, og ingeniører ved det russiske romfartsorganisasjonen Roscosmos har bestemt at fartøyet hadde gått tilbake til en sikker modus etter motoren på Fregat-rakettetappen som skulle drive henne fra en lav til en høyere bane rundt jorden klarte ikke å tenne. Mens hun var i sikker modus, hadde fartøyet orientert seg mot solen, ved å bruke thrusterne for å justere rullen hennes, tonehøyde og giringen. Men for å endre parametrene for bane, måtte hun akselerere, så det var spekulasjoner om at den nødvendige skyvkraften var kommet fra lekkasjer og utlufting av gasser i en retning som var gunstig for økt banestabilitet.
Etter en andre episode der høyden økte igjen, har ifølge Ria Novosti redaktør-spaltist i tidsskriftet “News of Cosmonautics” Igor Lisov rapportert at en kilde i romfartsindustrien hadde forklart at sonden “Korrigerer sin bane” hver nå og deretter.
korrigerer bane hennes? Betyr dette at sonden vet hvor hun er?
Sannsynligvis ikke.
Siden informasjonen fra Roscosmos var så knapp, har rapportering om oppdraget som startet ble lansert 9. november 2011 avhengig av noen få offisielle uttalelser fra byrået, supplert med spekulasjoner fra forskjellige romfartseksperter. Når han er i sikker modus, venter Grunt ganske enkelt på instruksjoner - instruksjoner som kontrollører har vanskeligheter med å levere, fordi den første kommunikasjonen ikke skulle foregå med sonden på en så lav bane.
Hvis Grunt sin sikre modus inkluderer et program som skyter thrustere hver gang for å forhindre at fartøyet kommer inn i atmosfæren i tilfelle en funksjonsfeil like etter å ha nådd en lav jordbane, har ingen uttalelser fra Roscosmos hittil nevnt det. Uansett årsak, hvis det fortsetter å forekomme, kan vi forvente at den spådde datoen for inntreden i atmosfæren vil bli flyttet tilbake igjen, akkurat som den ble flyttet fra slutten av desember / begynnelsen av november til midten av januar etter den første orbital korreksjonsepisoden.
Hva kan dette bety for oppdraget? For det første kan det kanskje kjøpe mer tid for kontrollører å etablere kommunikasjon - selv om Roscosmos har uttalt at desember er grensen for å rette opp problemet, til tross for at sonden vil være i rommet minst frem til midten av januar. Den andre tingen det kunne gjøre ville være å holde Planetary Society sitt LIFE-eksperiment i verdensrommet litt lenger, noe som vil ha fordeler bare hvis Grunt-returkapsel som inneholder LIFE-biomodulen skiller seg fra resten av farkosten og gjør at reentry og landing blir ble designet for å gjøre på slutten av flyturen. Denne muligheten og den potensielle vitenskapelige verdien er diskutert i min forrige oppdatering, Kan det hende at LIFE-eksperimentet blir gjenopprettet?
Når det gjelder spørsmålet om hvorfor et håndverk som bare skal finne sola mens det er i sikker modus, skyter skyver i en retning som forbedrer bane, kanskje er det bare lykke, eller kanskje er det virkelig en del av sikker modus. Inntil Roscosmos gir mer informasjon om hva som kan ha forårsaket dette, er årsaken til korreksjonen i bane fortsatt et mysterium.
