En åttebeint kjærlighetstragedie kan gå slik: Den mannlige edderkoppen nærmer seg hunnen, som er fire ganger så stor. Hun skvatt bort, men han kryper nærmere og nærmere. Til slutt tar han tak i henne med sine spindly ben, klatrer ombord og setter "penis" inn i kjønnsåpningen hennes og slipper ut en sædstråle. Så - ganske brått - krøller bena seg under kroppen, henger han ubevegelig fra kjæresten sin, og hjertet slutter å slå.
Den mannlige mørke fiske edderkoppen (Dolomedes tenebrosus) parer seg med bare en kvinne, og handlingen resulterer i spontan død og kjønnsdeformasjon for den mannlige, nye forskningsresultater. Bruden lager deretter et måltid av kameraten.
Denne grusomme historien er ikke det første tilfellet av seksuell kannibalisme, der en edderkopp (vanligvis den kvinnelige) spiser kameraten etter kopulering. Men i motsetning til edderkoppearter der hunnen dreper hannen, ser det ut til at den mannlige fiskespideren utløper fra indre årsaker.
Studieforsker Steven Schwartz, en student i atferdsøkologi ved University of Nebraska-Lincoln, oppdaget fiskespiders nysgjerrige død noe tilfeldig. Schwartz ønsket å vite om mannlige fiske edderkopper parer seg med bare en hunn i løpet av livet, et kjennetegn kjent som monogyni.
Men da han så nærmere på, innså Schwartz at hanner døde etter en enkelt parring. Hunnene drepte ikke hannene; mennene døde på egen hånd, sa Schwartz.
Alle mannlige edderkopper har to vedheng foran, kjent som pedipalps. Når hannene er kjønnsmodne, ejakulerer de ut på en sædbane og suger opp sædcellene i pedipalpene sine, som blåses opp på grunn av væsketrykk (som tilstand kjent som "ladet"). Under parring overfører hannene sæd til hunnen fra en av pedipalpene sine, som da vanligvis tømmes ut.
Men i fiske edderkoppen forblir pedipalpen distansert og ubrukelig etter parring. Hannen rykker opp og dingler fra hunnen. I løpet av få timer dør han.
Dødsårsaken ser ut til å være knyttet til ekspansjon av pedipalp, sa Schwartz. I noen tilfeller utløste Schwartz tilfeldigvis utvidelsen, og edderkoppen krøllet seg sammen og omkom.
Kvinnelige fiske edderkopper vil kannibalisere hannene etter at de dør, men det er noen fordeler for de uheldige stipendiater, i det minste for genene deres. Å spise en hann kan redusere kvinnens mottagelighet for andre menn, og øke sjansene for at bare den døde hannen vil far hennes avkom.
"Hvis en mann kan monopolisere en kvinne, vil andre menn få mindre biter av den reproduktive kaken," sa Schwartz. Alternativt kan det å tjene som et "nytelsesmåltid" bidra til å gi den kvinnelige næringen, noe som fører til sunnere avkom. Så for mennene, "er ikke alt tapt på en måte," sa Schwartz.
Monogyni og selvoppofrelse forekommer i andre edderkopper, for eksempel den australske redbacken. Parringsstrategien oppstår ofte hos arter med et høyt forhold mellom menn og kvinner, så menn har begrensede muligheter til å pare seg.
For mannlige fiske edderkopper, som bare har ett skudd på kjærlighet (eller parring), er det alt eller ingenting.
