Alle som har opplevd den euforiske "løperens høye" som følger en tilfredsstillende trening, vil sannsynligvis vitne til en sammenheng mellom fysisk aktivitet og mental helse. Studier har lenge båret denne teorien ut: Endorfiner, de opiatlignende kjemikaliene som oversvømmer hjernen etter intens eller vedvarende trening, ser ut til å fungere som en buffer mot depressive tanker og følelser.
Men du trenger ikke å trene til kollaps for å høste fordelene av dette forholdet mellom kropp og sinn: En ny studie fra Australia finner ut at selv små doser trening - så lite som 1 time per uke - kan løfte ens humør, uansett alder eller kjønn.
"Vi har visst en stund at trening har en rolle å spille for å behandle symptomer på depresjon, men dette er første gang vi har klart å tallfeste det forebyggende potensialet for fysisk aktivitet i form av å redusere fremtidige depresjonsnivåer," studerte forfatter Dr. Samuel Harvey, en førsteamanuensis i medisin ved Black Dog Institute ved University of New South Wales, i en uttalelse.
I begynnelsen av HUNT-studien ble deltakerne spurt om frekvensen og intensiteten i treningen, og deretter på en oppfølgingsøkt om symptomer på angst og depresjon.
Forskerne fant at personer som sa at de aldri trente hadde 44 prosent økt risiko for å utvikle depresjon sammenlignet med de som svettet den ut 1 til 2 timer i uken. Det var imidlertid ingen sammenheng mellom treningsnivåer og symptomer på angst.
Faktisk kunne bare en times fysisk aktivitet hver uke ha forhindret 12 prosent av depresjonsdiagnoser i løpet av studietiden, sier forskerne.
"Disse resultatene belyser det store potensialet for å integrere trening i individuelle psykiske helseplaner og bredere folkehelsekampanjer," sa Harvey. "Hvis vi kan finne måter å øke befolkningens fysiske aktivitetsnivå selv med en liten mengde, vil dette sannsynligvis gi betydelige fysiske og mentale helsegevinster."
Funnene er betydelige, men kanskje enda mer fordi de fleste av de psykologiske fordelene ved trening viser seg nesten umiddelbart, sa Harvey.
"Når stillesittende livsstil blir normen verden over, og frekvensene av depresjon vokser, er disse resultatene spesielt relevante da de fremhever at selv små livsstilsendringer kan høste betydelige fordeler med mental helse," la han til.
Forskere er usikre på hvorfor trening har denne beskyttende effekten. "Men vi tror det er fra den samlede virkningen av de forskjellige fysiske og sosiale fordelene ved fysisk aktivitet," sa Harvey.
