En anstrengelse av influensa kan ha en langvarig bivirkning: Veksten av bisarre out-of-place smakknoppceller i lungene.
Ny forskning utført på mus finner at veksten av disse smaksløkcellene kan være knyttet til langvarige problemer med lungefunksjon etter influensa, selv om ytterligere forskning er nødvendig for å bekrefte funnene hos mennesker.
Likevel, smaksknoppceller i lungene "var bare veldig rart å se, fordi cellene ikke er i lungen" normalt, sa studieforfatter Andrew Vaughan, en biolog ved University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine, i en uttalelse. "Det nærmeste de normalt er er i luftrøret."
Gjenoppbygging etter influensa
Vaughan og kollegene studerte de langvarige virkningene av alvorlig lungebetennelse forårsaket av influensa A, en av influensavirusformene som er ansvarlig for virusinfeksjonen som sirkulerer hver vinter. Rundt en halv million mennesker over hele verden dør av influensa A hvert år, skrev Vaughan og kollegene i en artikkel publisert 25. mars i American Journal of Physiology - Lung, Cellular and Molecular Physiology. Mange mennesker som blir frisk har langvarige problemer med lungefunksjon.
Forskerne hadde tidligere funnet at dette tapet av lungefunksjon sannsynligvis er relatert til måten lungene bygger seg opp igjen etter å ha opprettholdt alvorlig skade fra infeksjonen. Enkelte celler som kalles avstammingsnegative epitelforfedre utvider antallet i lungene enormt etter at viruset er klart. De ser ut til å hjelpe til med å gjenoppbygge vev, men mange omformer seg til unormale celletyper som ikke kan gjøre den typiske jobben med å utveksle oksygen og karbondioksid over lungevev.
I den nye studien infiserte forskerne mus med H1N1, en type influensa A. Deretter avlivet forskerne musene på forskjellige punkter under utvinning for å studere hvordan lungevevet deres hadde endret seg over tid.
Uplassert
De var ikke overrasket over å finne, etter infeksjon, at lungene var en hotspot av immunaktivitet. Det som var rart, var at det var en sterk "Type 2" immunrespons, som involverer bestemte immunceller som er kjent for å reagere sterkt på parasittorm og å være involvert i allergier - ingen av dem er involvert i influensa.
Forskerne ble forvirret over hva som kan være som skaper denne vedvarende immunresponsen, så de satte seg på jakt etter en bestemt type celle kjent for å forårsake den. Disse cellene, kalt tufteceller, børsteceller eller ensomme kjemosensoriske celler, bør ikke være i lungene. Men i musene etter influensa var de overalt.
Cellene er av samme art som finnes i smaksløkene, og de oppdager bitterhet. Da forskerne stimulerte out-of-place-celler med bitre forbindelser, gikk de vilt, vokste og utløste en inflammatorisk respons. Forskerne fant også ut at de stedlige smaksløkcellene oppsto fra de samme avstammingsnegative epitelforfedrene som allerede var kjent for å gjenoppbygge ikke-funksjonelt lungevev etter influensa.
Dette funnet var spennende, sa Vaughan, fordi ensomme kjemosensoriske celler er til stede i forhøyede antall hos mennesker med astma og i nesepolypper, som er vekst i ikke-kreftvev i nesepassasjen knyttet til betennelse.
"Disse nylige funnene kan være en kobling mellom type 2-inflammatoriske sykdommer, for eksempel astma, samt nesepolypper, etter en luftveisinfeksjon," sa Vaughan i uttalelsen. Funnet kan forklare hvorfor barn som får alvorlige luftveisinfeksjoner er disponert for astma senere, la han til. Forskerne planlegger nå å undersøke humane lungeprøver for å bekrefte at de samme cellene vises etter influensa.
