Redaktørens merknad: Med utgivelsen av den siste utgaven av mental helsehåndboken, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), tar LiveScience en nærmere titt på noen av lidelsene den definerer. Denne serien stiller det grunnleggende spørsmålet: Hva er normalt, og hva er ikke?
Syndige, nerdete fiktive karakterer har brakt Aspergers syndrom inn i populærkulturens rike de siste årene. Men fra slutten av mai vil lidelsen som har definert disse karakterene, og blitt brukt på et økende antall virkelige mennesker, ikke lenger eksistere takket være revisjoner av psykiatriske lidelser i den nye versjonen av DSM, DSM-5.
Aspergers lidelse var preget av vanskeligheter med å samhandle med andre, sammen med unormal atferd og unormalt intense interesser i temaer som baseballstatistikk eller tog. Disse egenskapene kan gi mennesker med lidelsen en savant-lignende kvalitet fremstilt i popkultur. For eksempel på TV-serien "Community" besitter karakteren Abed Nadir en leksikonisk kunnskap om filmer og TV.
Fiktive karakterer som Nadir har en tendens til å bli fremstilt som tiltalende og i stand til å fungere i arbeidet sitt - ikke så langt unna det normale. Og selv om vanskeligheter med sosiale interaksjoner og idiosynkratiske interesser er erfaringer mange har, for mennesker med Aspergers trekk disse trekkene inn i et mentalt forstyrrelsesområde.
Fram til 22. mai, med den offisielle utgivelsen av DSM-5, ble Aspergers ansett som relatert til, men forskjellig fra autisme. DSM-5 inneholder en ny lidelse som erstatter både den gamle autistiske lidelsen og Aspergers: Den kalles autismespekterforstyrrelse.
De nye kriteriene for autismespekterforstyrrelse inkluderer nedsatt sosial kommunikasjon eller sosial gjensidighet, noe som kan bety problemer med å få øyekontakt, mangel på ansiktsuttrykk eller ingen interesse for ens jevnaldrende.
Spesiell atferd eller interesser - teknisk beskrevet som "begrenset, repeterende" i DSM-5 - utgjør det andre kriteriet. Disse kan inkludere håndflapping, insistering på en streng rutine eller en fiksering på et bestemt emne, for eksempel tog.
Denne endringen til diagnoser av autisme og Aspergers har vært blant den høyeste profilen og mest kontroversielle i den nye DSM-5. En studie, publisert i april 2012 med en foreløpig versjon av de nye DSM-5 autismespekterkriteriene, fant at 75 prosent av pasientene som hadde fått diagnosen Aspergers under de gamle kriteriene, ikke lenger ville kvalifisere for en diagnose, noe som økte muligheten for at de kunne mister tilgangen til tjenester, for eksempel spesialundervisning i skolene.
Ekspertene som reviderte DSM-5 har vært uenige i studiens funn og sa at revisjonen ikke vil endre forekomsten av autisme vesentlig, noe som har økt.
I motsetning til de fleste som har fått diagnosen autisme under de gamle DSM-kriteriene, kunne de som fikk diagnosen Asperger generelt fungere uavhengig, fordi de kunne kommunisere tilstrekkelig. Likevel kan aspekter ved deres sosiale ferdigheter bli svekket.
Selv om mange mennesker for eksempel ikke er begavede samtalearbeidere, kan noen med Aspergers fortsette å snakke om et favorittemne i noen tid, forbli glemme av lytterens tap av interesse ved å savne signaler om uinteresse som noen uten forstyrrelsen ville fange, sa Robin Rosenberg, en klinisk psykolog og medforfatter av psykolog læreboka "Abnormal Psychology" (Worth Publishers, 2009).
I mellomtiden kan den gamle autismediagnosen medføre alvorligere problemer, for eksempel manglende tale eller unormal språkbruk.
Den nye autismespekterforstyrrelsen omfatter også en tilstand i den gamle DSM kalt gjennomgripende utviklingsforstyrrelse som ikke er spesifisert annet (PDD-NOS). Denne fangstkategorien gjaldt personer med nedsatt funksjonsevne ikke helt oppfylte kriteriene for autisme eller Aspergers.
