NASAs romfergen Enterprise fullførte praktfullt sitt endelige oppdrag ved å foreta en historisk landing på dekket til en pensjonert hangarskip som ligger på Manhattan - Intrepid - som den første og eneste romfergen som noensinne har gjort det på en gang i historien som passer til Stort eple.
Men i stedet for en pilotert landing med fly, ankom Enterprise flytende, på toppen av en seilende lekter og ble deretter heist og senket senket for berøring på toppen av Intrepids flydekke av en humongøs sjøgående kran som fulgte skyttelen på en andre lekter klokka 16.00. EDT onsdag 6. juni.
Intrepid Sea, Air and Space Museum er det permanente nye hjemmet til Enterprise, NASAs prototypeskyss - bygget i 1976 - som ble brukt til en serie kritiske atmosfæriske tilnærmings- og landingsprøver på slutten av 1970-tallet og som banet vei for å bygge alle de fem skyttelbanene som fulgte og den første lanseringen av Columbia i april 1981.
Enterprise la ut på en lang og svingete vei for å nå Intrepid som jeg var vitne til på punkter underveis. Først fløy hun piggyback på toppen av NASAs spesialmodifiserte 747 Jumbo Jet fra Dulles International Airport for en triumferende fly over turneen i New York Metropolitan-regionen 27. april før hun rørte ved John F. Kennedy (JFK) International Airport.
Enterprise hadde vært på offentlig visning på Smithsonians National Air & Space Museum Annex i Virginia siden 2003.
Deretter tok skyss en to dager lang cruise 3. juni og 6. juni, slept av en slepebåt; avgang fra JFK 3. juni og seilas gjennom New York Harbor til Frihetsgudinnen før han foretok et mellomstopp ved en havn i Bayonne, New Jersey for å bytte til en annen større lekter. Underveis fikk orbiteren noen mindre skader på høyresiden når vindkastene fikk henne til å skrape mot en jernbanebro.
Etter en 24-timers utsettelse på grunn av dårlig vær, endte en reparert skyttelbuss Enterprise til sjøs igjen onsdag morgen, 6. juni, omtrent klokka 09.45 for aller siste gang på siste etappe av hennes spennende siste seilas.
Enterprise tok en siste skjønnhetstur forbi Statue of Liberty, Ground Zero og Freedom Tower før de seilte nordover oppover Hudson River og forbi Empire State Building på Manhattan's West Side; nytes av mange tilskuere og romentusiaster langs bredden av New York og New Jersey.
Hun ankom Intrepid, som ligger ved Pier 86 i 46th Street og 12th Avenue, omtrent klokka 13.00. akkompagnert av en flotillia av politi og vannsprøyter brannbåter, ferger, seilbåter og lystbåter.
Den gigantiske løftekranen ble manøvrert på plass mellom Intrepid og Enterprise.
I løpet av de neste tre timene festet teknikere forsiktig en gul sele i sele til 150.000 pund orbiter på fire punkter, to foran og to bak. Dette var den samme slyngen som ble brukt for å løfte Enterprise til og av baksiden av 747-jet.
Den 240 fots kranen som ble brukt til å heise Enterprise, er den samme som ble brukt for å løfte US Airways-jetfly som ble pilotert av heltekaptein Chesley “Sully” Sullenberger ut av Hudson etter en nødvannslanding nær samme eksakte sted i januar 2009 - der alle passasjerene og mannskap om bord overlevde på mirakuløst vis.
Det dramatiske plukket av 75 tonn Enterprise utenfor viken Marine-lekteren startet rundt klokka 3:45. mens vindene var forsiktig. Enterprise ble løftet 75 meter og rotert nesten 180 grader, så nesen hennes vendte seg rett mot Hudson River og den vakre byen og klippene i Weehauken, i Hudson County, New Jersey, der jeg så og fotograferte fra. Enterprise kom til å hvile med hjul nede rundt kl 04:02, stort sett nøyaktig på tid.
Til slutt ble den gule slyngen løsrevet rundt kl. og Enterprise ble dramatisk utsatt på dekket til Intrepid i et vakkert syn for alle å se.
Men den nydelige utsikten mot dekk varte ikke lenge fordi museet raskt dekket Enterprise med en oppblåsbar paviljong for å beskytte den delikate og dyrebare orbiteren fra været og flyvende rusk - og gawkers som lette etter gratis.
For å se Enterprise i all sin prakt nå, må du betale $ 22 for inngang til museet og en ekstra $ 6 for skyttelbussen - eller sjekk toppdekket mitt nedenfor.
Museet konstruerer raskt en midlertidig, klimakontrollert “Space Shuttle Pavilion” for å huse Enterprise. Hun vil være åpen for offentlig visning fra og med 19. juli.
Enterprise er oppkalt etter det fiktive stjerneskipet i den verdenskjente og kjære TV science fiction-serien - “Star Trek”.
