Åpne stjerneklynger, som svever rundt det galaktiske planet og låses i omfavnelsen av en spiralgalakse sine armer, opp til noen hundre medlemmer og spenner generelt rundt tretti lysår på tvers. De fleste er unge, opptil noen få titalls millioner år gamle - med noen få sjeldne unntak så gamle som noen få milliarder år. Vi forstår at medlemmene i en galaktisk klynge sakte går fra hverandre for å danne løse assosiasjoner. Men det vi ikke forstår, er nøyaktig hvordan stjernene deres dannet seg.
"Nettoeffekten av dette er at stjernene deres til slutt blir distribuert over hele Galaxy," sa Nathan Leigh, doktorgradsstudent ved McMaster University og hovedforfatter for en studie som ble presentert denne uken på CASCA 2011-møtet i Ontario, Canada. "Slik tror vi at de fleste av stjernene i Melkeveien ble funnet på deres nåværende steder."
En av grunnene til at vi ikke klarer å undersøke dypt i konstruksjonen og utviklingen av galaktiske klynger, er fordi de vanligvis er skjult av et tett slør av gass og støv. Nydelig å se på… Men nesten umulig å skjære gjennom i synlig lys. Dette betyr at vi ikke direkte kan observere prosessen med fødsel. For å forstå denne prosessen har astronomer kombinert sine observasjoner av stjerneklynger så gamle at de går tilbake til begynnelsen av selve universet. Og takket være moderne databehandling er de også i stand til å generere avanserte simuleringer for fantastisk evolusjon.
”Dessverre tar de fleste stjerneklynger så lang tid å oppløses at vi faktisk ikke kan se det skje. Men vi forstår nå hvordan denne prosessen skjer, og vi kan se etter signaturene ved å undersøke de nåværende utseendet til klynger, ”sa Nathan Leigh. "Vi har gjort dette ved å matche klyngene vi lager med simuleringene våre, til de vi faktisk observerer. Dette forteller oss om forholdene på tidspunktet for dannelsen. "
Disse simuleringene har gitt Leigh og samarbeidspartnere den stimulansen de trengte for å spore historien til virkelige stjerneklynger, og gitt oss nye ledetråder om dannelse. For å fullføre studiene, stolte de på svært sofistikerte observasjoner som nylig ble tatt med Hubble-teleskopet.
"Merkelig nok opplever vi at alle stjerneklynger mer eller mindre har en felles historie, og strekker seg helt tilbake til fødslene deres," sa Leigh. “Dette kom som en stor overraskelse på oss siden det antyder at problemet kan være mye enklere enn vi opprinnelig trodde. Vår forståelse av ikke bare hvordan stjerner dannes, men også vår galakses historie, tok bare et mye større skritt fremover enn vi ventet. ”
Kilde: Canadian Astronomical Society.
