I løpet av helgen avga den demokratiske senator Barack Obama en offentlig uttalelse under sin presidentkampanje i Titusville, Florida. Tidligere har det vært antydninger om at et mulig Obama-presidentskap ville se en reduksjon i plassfinansiering til fordel for et løft i utdanningsutgiftene. Lørdagens uttalelse ble imidlertid fulgt av en detaljert tekst om Obamas kampanjeblogg som beskrev hans prioriteringer for USAs dominans i verdensrommet, muligheten for å utvide Shuttle-operasjonene og fremskynde utviklingen av Constellation-programmet ...
Mange vil hevde at NASA opererer på et budsjett som er i rystelse som det er under den nåværende republikanske amerikanske regjeringen, så da rapporter kom ut om at den demokratiske presidentkandidaten Barack Obama ikke prioriterte NASA-utgifter, ble mange bekymret for den dystre fremtiden for romprogrammet skulle Obama bli stemt. Republikanskandidat John McCain har alltid sagt at hvis han blir stemt i, ville finansieringen av NASA fortsatt være en prioritet.
Imidlertid har Obama i den mest detaljerte uttalelsen ennå om hans visjon for NASAs fremtid uttalt:vi har en administrasjon som har satt ambisiøse mål for NASA uten å gi NASA den støtten den trenger for å nå dem.” Dette følelsen vil bli delt av mange, ikke minst av NASA-tjenestemenn, som har blitt veldig bekymret for USAs posisjon i verdensrommet. Dr. Michael Griffin, NASAs direktør, er fullstendig klar over den internasjonale konkurransen det amerikanske romfartsorganet står overfor. I et nylig intervju med BBC var Griffin realistisk om at Kina slo USA tilbake til månen. “Visst er det mulig at hvis Kina vil sette folk på månen, og hvis det ønsker å gjøre det før USA, kan det absolutt gjøre det. Som et spørsmål om teknisk evne, kan det absolutt.” han sa.
Til syvende og sist er NASA overstrukket og underfinansiert, men vil Obamas løfter bli fulgt etter valgkampen? Uansett har Obama noen store politiske planer som indikerer hans økte interesse for romutforskning. For det første er han sterkt kritisk til den nåværende finansieringssituasjonen og gir uttrykk for bekymring for Shuttle-Constellation “5-års gap”:
“Og vi må gjøre mer enn å gi kortsiktig lettelse. Vi må sikre vår langsiktige velstand og styrke Amerikas konkurranseevne i det 21. århundre. Et av områdene der vi står i fare for å miste konkurransefortrinnet, er vårt romprogram. Da jeg vokste opp, inspirerte NASA verden med prestasjoner vi fremdeles er stolte av. I dag har vi en administrasjon som har satt ambisiøse mål for NASA uten å gi NASA den støtten den trenger for å nå dem. Som et resultat har de vært nødt til å kutte ned på forskning og trimme programmene sine, noe som betyr at etter at romfergen sluttet i 2010, er vi nødt til å stole på russisk romfartøy for å holde oss i bane.”
Disse poengene deles av andre. Den amerikanske senatoren Bill Nelson ledet nylig et møte på Cape Canaveral som svar på de annonserte tapene for Shuttle-pensjonisttilværelsen, og uttrykte sin mening om at når Shuttle blir skrinlagt, vil NASA stole på Russland for menneskelig romflukt. Dette vil ha effekten av å miste dyktige romfartsingeniører i USA, bare for å skaffe jobber i Russland. Obama konfronterer denne bekymringen og fremhever Nelsons mål for fremtiden til ansatte i Cape Canaveral:
“Vi kan ikke avgi ledelse i verdensrommet. Derfor vil jeg hjelpe til med å lukke gapet og sikre at romprogrammet vårt ikke lider når skyttelbussen går ut av drift ved å samarbeide med senator Bill Nelson for å legge til minst én ekstra romferge-flyvning utover 2010; ved å støtte fortsatt finansiering til NASA; ved å få fart på utviklingen av Shuttle-etterfølgeren; og ved å sørge for at alle de som jobber i romfartsindustrien i Florida ikke mister jobben når Shuttle blir pensjonist - fordi vi ikke har råd til å miste ekspertisen.”
Når han pakker ut sin uttalelse på nettet, ser det ut til at Obama er viet til fremtidige bemannede oppdrag til “Månen, Mars og utover”, med økte utgifter til robotoppdrag. Han forbinder også sterk romteknologisk utvikling med forbedringer i den amerikanske økonomien og verdensinspirasjon:
“Mer bredt trenger vi en reell visjon for romutforskning. For å bidra til å formulere denne visjonen, vil jeg reetablere National Aeronautics and Space Council slik at vi kan utvikle en plan for å utforske solsystemet - en plan som involverer både menneskelige og robotoppdrag, og innlister både internasjonale partnere og privat sektor. Og når Amerika fører verden til langsiktig utforskning av månen, Mars og utover, la oss også trykke på NASAs oppfinnsomhet for å bygge morgendagens fly og for å studere vår egen planet slik at vi kan bekjempe globale klimaendringer. Under min vakt vil NASA inspirere verden, gjøre Amerika sterkere og bidra til å øke økonomien her i Florida.” - USAs senator Barack Obama
Selv om mange kan være mistenksomme overfor presidentkandidatens visjoner før de blir stemt inn, er det en lettelse å vite at Obama har drivkraften til å øke NASA-utgiftene og forstår at dette vil ha vidtrekkende fordeler for USA og verden.
Bortsett: Er det meg eller er anti-Obama “Betalt for av John McCain 2008” -annonser på alle nettsteder i disse dager? Kanskje trenger Obama å gjøre noen "space advocacy" -annonser for å fokusere på noen av de positive sidene ved hans kampanje…
Kilde: Obama '08
