Antarktis. Klikk for å forstørre
Forskere har fullført den første omfattende undersøkelsen av ismassen i Antarktis; ikke overraskende er istapet på vei opp - mest fra Vest-Antarktis ishylle. Fra 2002 til 2005 mistet kontinentet is nok til å heve det globale havnivået med omtrent 1,2 mm. Målingene ble gjort av GRACE-satellitten, som oppdager små endringer i jordas tyngdekraftfelt over tid. Dette er det mest nøyaktige anslaget på istapet i Antarktis noensinne.
Den første gravitasjonsundersøkelsen av hele ishavet i Antarktis, gjennomført med data fra NASA / German Aerospace Center Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), konkluderer at islagets masse har gått betydelig ned fra 2002 til 2005.
Isabella Velicogna og John Wahr, begge fra University of Colorado, Boulder, gjennomførte studien. De demonstrerte for første gang at Antarktisens isark tapte en betydelig mengde masse siden 2002. Det estimerte massetapet var nok til å heve den globale havnivået rundt 1,2 millimeter i løpet av undersøkelsesperioden, eller omtrent 13 prosent av det totale observerte havnivåstigning i samme periode. Forskerne fant at Antarktis isark reduserte seg med 152 (pluss eller minus 80) kubikk kilometer is hvert år mellom april 2002 og august 2005.
Det handler om hvor mye vann USA bruker på tre måneder (en kubikk kilometer er en billion liter; omtrent 264 milliarder liter vann). Dette representerer en endring på omtrent 0,4 millimeter per år til den globale havnivåstigningen. Det meste av massetapet kom fra den vestantarktiske isisen.
"Antarktis er jordas største reservoar av ferskvann," sa Velicogna. "Grace-oppdraget er unikt i sin evne til å måle masseendringer direkte for hele isplater og kan avgjøre hvordan jordas massefordeling endrer seg over tid. Fordi isark er en stor kilde til usikkerheter i anslag på endring av havnivået, representerer dette et veldig viktig skritt mot mer nøyaktig prediksjon, og har viktige samfunnsmessige og økonomiske konsekvenser. Etter hvert som flere Grace-data blir tilgjengelige, vil det bli mulig å søke etter endringer på lengre sikt i antarktisk massetap, sier hun.
Det er vanskelig å måle variasjoner i Antarktisens ismasse på grunn av dens størrelse og kompleksitet. Grace er i stand til å overvinne disse problemene, kartlegge hele isen og spore balansen mellom masseendringer i indre og kystområder.
Tidligere estimater har brukt forskjellige teknikker, hver med begrensninger og usikkerheter og en iboende manglende evne til å overvåke hele ismassen som helhet. Til og med studier som syntetiserte resultater fra flere teknikker, for eksempel vurderingen fra Det mellomstatlige panelet for klimaendring, led av mangel på data i kritiske regioner.
"Kombinere Grace-data med data fra andre instrumenter som NASAs Ice, Cloud og Land Elevation Satellite; radar; og høydemetre som er mer effektive for å studere individuelle breer forventes å forbedre vår forståelse av prosessene som styrer variasjoner i ismassen masse, ”sa Velicogna.
Funnene om massetap i Antarktis ble muliggjort av de samme tvillinggradesatellittenes evne til å spore små endringer i jordens tyngdekraftfelt som følge av regionale endringer i massemassedistribusjonen. Massebevegelse av is, luft, vann og fast jord gjenspeiler værmønstre, klimaendringer og til og med jordskjelv. For å spore disse endringene, måler Grace mikroskala-variasjoner i 220 kilometer (137 mil) skillet mellom de to satellittene, som flyr i formasjon.
Grace administreres for NASA av Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, University of Texas Center for Space Research har det overordnede oppdragsansvaret. GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ), Potsdam, Tyskland, er ansvarlig for tyske misjonselementer. Vitenskapelig databehandling, distribusjon, arkivering og produktverifisering administreres i fellesskap av JPL, University of Texas og GFZ. Resultatene vises i ukens utgave av Science.
For informasjon om NASA og byråprogrammer på nettet, besøk:
http://www.nasa.gov/home
For mer informasjon om Grace på nettet, besøk:
http://www.csr.utexas.edu/grace; og http://www.gfz-potsdam.de/grace
For informasjon om University of Colorado, ring Jim Scott på: (303) 492-3114.
JPL blir administrert for NASA av California Institute of Technology i Pasadena.
Originalkilde: NASA News Release
