Kinas menneskelige romfluktprogram er i ferd med å ta et meget betydelig "Spring fremover i verdensrommet" etter at deres "Tiangong 1" -prototypstasjon ble rullet ut til den avsidesliggende Gobi-ørkenen oppskytningsplate på landene Jiuquan Satellite Launching Center i Gansu-provinsen i påvente av sprengning en gang denne uken.
Plassfunksjonærer fra det kinesiske bemannede romteknikkontoret har nå bekreftet at opphevingen av den 8,5 tonns Tiangong 1 menneskelige rangerte modulen på en Long March CZ-IIF-boosterrakett er planlagt til å finne sted i løpet av et lanseringsvindu som strekker seg fra 27. september til september. 30. Oppskytningen ble forsinket noen dager etter den nylige lanseringssvikt av en lignende kinesisk rakett, Long March IIC.
Kinas spirende rominnsats kommer direkte på hælene etter den frivillige amerikanske nedleggelsen av Space Shuttle-programmet, og demonterer dermed all USAs evne til å skyte mennesker ut i verdensrommet fra amerikansk jord i flere år til omtrent 2014 på et minimum.
USAs bemannede romfluktkapasitetsgap vil bli strukket ytterligere ut hvis NASAs budsjett for kommersielle romtaxier og det nylig foreslåtte SLS-lanseringssystemet blir kuttet av politiske ledere i Washington, DC.
Den 20. september ble den integrerte Long March-raketten og Tiangong-modulen hjulet ut av Kinas VAB mens de satt på toppen av den mobile lanseringsplattformen og overført til utskytningsportalen i Jiuguan.
Målet med Tiangong 1-oppdraget er å utføre Kinas første menneskelige romfartsrelaterte møte- og dockingoppdrag og å demonstrere at kinesiske romfartsingeniører har mestret den kompliserte teknologien som kreves for et vellykket resultat.
Disse ferdighetene ligner kompleksitet på NASAs Gemini-bemannede program på 1960-tallet, som banet vei for NASAs Apollo-oppdrag og førte direkte til den første bemannede landing på månen i 1969 av Apollo 11.
Chinas uttalte mål er å konstruere en romstasjon på 60 tonn Skylab-størrelse i jordens bane innen 2020.
Sjekk ut denne CCTV-videoen for ytterligere detaljer og bilder av den kinesiske romfartsmaskinvaren som viser hvordan Kina vil utvide rekkevidden og innflytelsen til sitt romprogram.
Se denne kinesiske videoen fra NDTV for et glimt av Chinas lange rekkevidde Space Station-planer.
Den 40 fot lange Tiangong 1-romsplattformen er ubemannet og vil tjene som dokkingsmål for Kinas bemannede Shenzhou-kapsler i en serie springbrett. Den er solenergi drevet og utstyrt for å operere i en menneskelig modus for kortvarige oppdrag og i en ubemannet modus på lang sikt.
Den første møte- og docking-oppdraget vil bli utført av Shenzhou 8-romfartøyet, som vil fly i en ubemannet konfigurasjon for den første dokkingstesten. Shenzhou 8 skal etter planen sveve til verdensrommet før utgangen av 2011.
Hvis det lykkes, planlegger Kina å raskt følge opp med lanseringen av to bemannede Shenzhou-flyreiser til kai ved Tiangong 1 i løpet av 2012 - nemlig Shenzhou 9 og Shenzhou 10.
De kinesiske mannskapene med flere astronauter ville flyte inn i Tiangong 1 og forbli om bord i en kort varighet på noen dager eller uker. Mannskapet skulle gjennomføre medisinske, romvitenskapelige og teknologiske tester og eksperimenter.
Kinas første kvinnelige astronaut kan bli valgt ut til å fly som besetningsmedlem på en av de to Shenzhou-flyvningene i 2012.
I mellomtiden vil alle amerikanske astronauter være helt avhengige av den russiske Soyuz-kapsel for turer til den internasjonale romstasjonen. Russland jobber fortsatt med å rette opp feilen i tredje trinn som dømte den nylige lanseringen av Progress-lasten på nytt og stoppet Soyuz-lanseringene.
Ingeniører og teknikere er i ferd med å sjekke ut alle Tiangong 1-systemer og foreløpige værrapporter fra kinesiske medier virker gunstige for lansering.
Shenzhou 8 er også blitt levert til Jinquan-lanseringsanlegget for å sjekke ut alle systemene
Gjør deg klar for Kinas forsøk på et "Space Spectacular"
