Ser du etter noe utenfor den bankete himmelstien å observere? De kommende ukene vil gi teleskopbrukere en sjelden sjanse til å fange en kjent asteroide, ettersom den gir sitt beste show på over to tiår.
I løpet av de kommende ukene, 2 Pallas, en av de “store fire” asteroidene - eller sier du mindre / dvergplanet / planetoid? - når et gunstig observasjonspunkt kjent som opposisjon. Glir nordover gjennom stjernene i Hydra og Sextans gjennom februar og mars 2014, 2 Pallas byr på en gunstig kikkertutfordring for både observatører på den nordlige og den sørlige halvkule når den stiger motsatt mot solnedgangen og passerer den lokale meridianen rundt midnatt.
Selv om 2 Pallas når opposisjon omtrent hver 16. måned, sett fra vårt jordiske utsiktspunkt, gir 2014 en sjanse til å fange den under eksepsjonelle omstendigheter. Og for å toppe det, er de andre “Big 4” -steroidene - 1 Ceres, 3 Juno og 4 Vesta - også for tiden synlige og oppnår motstand i tidsrammen januar til april.
Pallas og brødrene har også en rutete historie i løpet av 19th århundrets astronomi. Den andre mindre planeten som ble oppdaget, spionerte Heinrich Wilhelm Olbers 2 Pallas nær opposisjon natt til 28. marsth, 1802. Olbers gjorde denne oppdagelsen ved å observere fra sitt hjemme-takobservatorium i Bremen, Tyskland ved bruk av et fems fot - teleskoper ble ofte målt i brennvidde i stedet for blenderåpning i disse dager - Dollond refractor.
Olbers oppdaget 2 Pallas på grensen til de astronomiske stjernebildene Jomfruen og Coma Berenices som skinte i størrelsesorden +7,5.
Hvis navnet Olbers høres kjent ut, er det fordi han også lånte det til paradokset som nå bærer navnet hans. Obers paradoks var et av de første sanne spørsmålene i kosmologien som ble stilt i en vitenskapelig ramme som spurte: Hvis universet faktisk er uendelig i tid og rom, så hvorfor er ikke himmelen uendelig lys? Og på en nysgjerrig sideskrift var det den amerikanske skrekkforfatteren Edgar Allan Poe som leverte svaret.
Men nå tilbake til solsystemet vårt. Olbers oppdaget også 4 Vesta bare fem år etter Pallas.
Han var definitivt på rullering. Funnene av disse rombergartene grep også oppmerksomheten til Olbers samtidige, Johann Bode. Bode hadde formulert en lov som nå er kjent som Titus-Bode-loven som så ut til å sette avstanden til da kjente organer i solsystemet i ryddig orden. Det virket faktisk som om Titus-Bode-loven gjorde det spå at et legeme skal ligge mellom Mars og Jupiter, og for en kort periode på 18-talletth århundre - og igjen i 2006 da International Astronomical Union lot Eris og Pluto komme inn døra før de sparket ut igjen - Ceres, Pallas, Juno og Vesta ble alle betraktet som planeter.
I dag vet vi nå at 2 Pallas er en liten verden med omtrent 575 kilometer i diameter. 2 Pallas går i bane rundt solen en gang hvert 4.62 år og har en relativt høy helling på 34,8 grader i forhold til ekliptikken. Pallas har ingen bekreftede satellitter, selv om man en gang ble antydet under en stellar okkultasjon 29. mai 1979. Og selv om vi ennå ikke har sendt et oppdrag for å undersøke Pallas på nært hold, var det tidlig planer om å sende NASAs Dawn-romfartøy dit dit besøket i 1 Ceres.
Denne måneden, se etter 2 Pallas som en +7th magnifying vandrende stjerne i skumringen. Midt i februar finner 2 Pallas i stjernebildet Hydra, og den krysser kort inn i Sextans fra og med 22. marsnd til den passerer bare tre grader øst for den andre størrelsen Alphard (Alpha Hydrae) 1. marsst, lage en god guidepost for å finne den på sitt lyseste.
2 Pallas brøt sist +7th synlighetsstørrelse sett fra Jorden i 1991 og vil ikke gjøre det igjen til 2028. Dette skyldes at 18,5 Jorden år nesten tilsvarer fire baner av Pallas rundt solen, og bringer de to verdenene tilbake "i synk." I følge beregninger av den belgiske astronomen Jean Meeus, tilbyr opposisjonssesongen 2014 den nærmeste passasjen til Jorden for Pallas fra 1980-2060. Pallas kan vises med en maksimal lysstyrke på +6,5 - bare på terskelen for synlighet med nakne øyne - sett fra jorden.
Opposisjon for Pallas oppstår 22. februarnd, 2014, da asteroiden er 1,23 AUs fjern fra vår fair planet. Se for 2 Pallas nær opposisjon i år som beveger seg på i underkant av en halv grad om dagen - omtrent Fullmånens diameter - og dro nordover ved nærmeste innfallsvinkel.
Å jakte asteroider på okularet kan være en utfordring, siden de visuelt ligner pinnestjerner og ikke viser noen tilsynelatende disker, selv med høy forstørrelse. Å tegne eller fotografere synsfeltet på påfølgende kvelder er en morsom og enkel måte å krysse dette objektet ut av livslisten din. For de som eier scopes med digitale innstillingssirkler, er Heavens-Abo en flott kildekilde for aktuelle koordinater.
2 Pallas passerte nettopp perihelion på 2.13 astronomiske enheter fra solen 6. desemberth, 2013, og passerer nærmest Jorden 24. februarth på 1,2 A.U.s fjernt.
Ikke gå glipp av sjansen til å spionere denne fascinerende, en gåtefull verden som kommer til en himmel nær deg denne sesongen!
-Har du bilder av 2 Pallas og venner? Husk å sende dem inn til Space Magazine!
