En ung neandertalerjente kneler ved vannkanten som verten Neil deGrasse Tyson ser på. Inntil for omtrent 40 000 år siden levde våre neandertaler-slektninger veldig mye som vi gjorde.
(Bilde: © Cosmos Studios)
Religion og tilbedelse er i sin helhet knyttet til vår historie som en art, som ild, og begge er tilbakevendende motiv i denne ukens episoder av "Cosmos: Possible Worlds."
I begynnelsen av episode 11, kalt "Shadows of Forgotten Ancestors" Neil deGrasse Tyson minner oss om at når Homo sapiens, som betyr "kloke", oppdaget og kontrollert brann for hundretusenvis av år siden, alt endret seg. Brann tillot oss å lage mat og varme boliger, og det fungerte som et samlingspunkt for historiefortelling og deling av kulturell identitet blant medlemmene i samfunnet.
Persepolis, et kompleks bygget av keisere rundt 600 fvt da Persia var den eneste supermakten på jorden, illustrerer det sentrale fokuset brannen hadde i den gamle sivilisasjonen. Tømming av ild spilte en avgjørende rolle i tilbedelsen av zoroastrisk gud, Ahura Mazda, og symboliserte gudens renhet og "det opplyste sinnets lys."
Ondskap, katastrofe og sykdom var derimot forårsaket av Angra Mainyu, den zoroastriske representasjonen av det moderne kristne samfunn ville kalle djevelen. Hvorfor folk tenkte på disse sykdommene som å være skaper et ondt vesen, blir mer tydelig når Tyson leder oss gjennom hvordan et rabiesvirus invaderer en hundes kropp etter at valpen er blitt smittet av en rabiat flaggermus.
Sykdomsmikrober angriper og dreper ikke bare celler, forklarer Tyson, men endrer også vertenes oppførsel for å lette virusets spredning til andre verter. De rabiesvirusforandrer for eksempel verten sin til et uredd, vanvittig dyr ved å angripe det limbiske systemet, som omhandler følelser og hukommelse. Når det limbiske systemet er kompromittert, vender viruset oppmerksomheten mot mekanismene i dyrenes hals som produserer spytt, og får infiserte dyr til å skumme ved munnen. Viruset hemmer også svelgemekanismen, og maksimerer sjansene for at infisert spytt vil spre seg til en annen vert.
Hvordan "vet" viruset å gjøre dette? "Evolusjon ved naturlig utvalg, "sier Tyson og forklarer at" gitt nok tid, vil en tilfeldig mutasjon ta grep hvis det forbedrer virusets sjanse for å overleve. "Ironisk nok er det ofrene som holder virusets" onde flamme "levende når det hopper fra verten til vert, bøyer dem til dets vilje som om det var et levende vesen. ”Vi er prisgitt usynlige styrker; virus, mikrober, hormoner, vårt helt eget DNA. Hvor slutter programmeringen og fri vil begynne, hvis den i det hele tatt gjør det? "
Omfattende på disse punktene vender Tyson seg til insekter og dyr. Enkle atferdsprogrammer er rikelig i dyreriket; for eksempel, ved deres død, skiller bier ut oljesyre (en "dødsferomon") for å be sine kollegaer om å fjerne likene fra bikuben, og gjess vil instinktivt hente eventuelle egglignende gjenstander som kan ha rullet bort fra reirene sine . Selv om vi kan oppdage bevis for spontan beslutningstaking hos dyr, sier Tyson, kan vi identifisere en kilde til utøvende myndighet i dem, eller en "sjel"? Hva med mennesker?
Vi har ennå ikke etablert parametere for hva det vil si å være "utpreget menneskelig", bemerker Tyson. Platon var en av de første filosofene som la fram en definisjon: "Mennesket er en fjærfri biped." Aristoteles, en student av Platons, vil senere forkynne at mennesket er et sosialt og politisk dyr. Ingen av disse definisjonene har mye vekt; tross alt er maur, bier og termitter også sosiale dyr. Underscoring dette poenget, gir Tyson oss flere eksempler på dyrearter som driver med handel og kunst, bruker teknologi og verktøy, foreldre sine unge gjennom ungdomstiden til voksen alder, og som slaver og utnytter andre dyr og holder dem i fangenskap. Andre dyr viser til og med hverandre kjærlighet og ømhet.
Det virker som det eneste som skiller oss fra andre dyr, Tyson funderer, er vårt "nevrotiske behov for å føle oss 'spesiell.'" På bakgrunn av Halls of Extinction, som er fremtredende i tidligere episoder, insisterer Tyson på at det må være en tydelig skille mellom oss selv og dyr som rettferdiggjør at vi spiser dem, bruker dem og til og med får slutt på arten deres.
"Er DNA-skjebnen, og hvis den er det, har den kraften til å skrive episke fortellinger om heltemot og helighet?" Det er heltemotikk i den måten en gaselle vil sette seg i skade måte å beskytte avkom og flokk mot gepard, men det er også heltemot i historier fra vår gamle fortid, som Tyson illustrerer med historien om Ashoka. For fem sekunder siden på den "kosmiske kalenderen" - for omtrent 2200 jorda år siden - begynte keiseren Ashokas terrorperiode over det indiske subkontinentet, preget av hans tilhørighet for tortur og ekstrem vold.
Etter en utveksling med en ikke navngitt buddhistmunk, gjennomgikk Ashoka en dyp endring; Etter å ha innsett det virkelige omfanget av sin makt, ble sosial velferd Ashokas topp prioritet da ideen hans om "slektskap" utvidet til å omfatte alle, til og med dyr. Han forbød rituelle ofre av dyr og etablerte veterinærsykehus. Ashoka gravde ytterligere brønner, plantet trær, bygde tilfluktsrom, signerte fredsavtaler med nabolandene han en gang kriget med, bygde skoler, sykehus og hospits, introduserte utdanning av kvinner og fri helsevesen for alle, og mye mer.
"Ashokas drøm," sier Tyson og refererer til sine filantropiske sysler, "blir sterkere med tiden." Vi kuttet til en scene av en mor med hennes gråtende barn, som hadde blitt født bare noen øyeblikk før. Vi ser barnet igjen i den tolvte og nest siste episoden av serien, "Coming of Age in the Anthropocene." Åpningsscenen finner oss på en rolig strand hvor Tyson beskriver livet på jorden til den nyfødte. "Vi er alle veldig unge her," sier han, "nye, som deg, til universets mysterier." Vitenskap, uttaler Tyson, er vår førstefødselsrett og er hvordan vi deler sammen vår historie.
Tyson setter scenen for denne nye episoden, og husker vår egen planets brennende begynnelse da den var hamret av et himmellegeme på størrelse med Mars, som sprengte seg inn i rommateriale som ble Jordens måne. Jorden ble gradvis avkjølt, og dannet en skorpe på overflaten som tillot hav å danne seg. I planetenes barndom var dagene mye kortere; bare omtrent seks timer lang, bemerker Tyson. Miljøet var også giftig og fiendtlig: "Forskere begrunner at den tykke, disige atmosfæren fanget jordens varme og fikk den til å sviende varm," forklarer Tyson.
Utrolig nok var det organismer som overlevde dette tilsynelatende ubeboelige miljøet; dette var cyanobakterier som bodde dypt i verdenshavene, og "gjenskapt" planeten ved å konsumere karbondioksid og produsere oksygen, som igjen konsumerte den tykke metan som omsluttet planeten vår, noe som fikk temperaturene til å falle. Oksygenatomer samlet seg deretter på himmelen over planeten vår og dannet ozonmolekyler. Livet på land ble mulig, og det unge Jordens landskap endret seg drastisk da dette livet begynte å tilpasse seg de nye forholdene.
Klokka 11 på nyttårsaften for det kosmiske året, Homo erectus sto opp for første gang, frigjorde hendene og tjente arten navnet sitt. "De begynte å bevege seg rundt, for å utforske, våget å risikere alt for å komme til ukjente steder. De var modige, og blodet deres renner i blodårene dine," sier Tyson fra våre gamle forfedre. Noen utforsket Afrika og andre dro videre til Europa, og bevis støtter teorien de europeiske pionerene senere skulle utvikle seg til neandertalerne. Annen H. erectus individer skulle dra videre til Asia og utvikle seg til våre hominide fettere, Denisovans.
Neandertalernes slektninger levde mye som vi gjorde og gjorde mange av de tingene vi anser for å være "mennesker", sier Tyson. Til i dag har noen få av oss til og med noen neandertalergener; noen ukjent styrke utslettet imidlertid neandertalerne og Denisovans for mange år siden. Forskere postulerer at det kan ha vært deres selvtilfredshet som dømte dem, ettersom vi har bevis som viser at de aldri våget seg utenfor kysten av havet.
Mer rastløs enn søskenbarnene neandertalerne og Denisovans, vår Homo sapiens forfedre krysset hav og utilgivende landskap, og endret land, hav og atmosfære, noe som førte til masseutryddelse. Det vitenskapelige samfunnet ga vår tid et nytt navn, "Anthropocene, "fra de greske ordene for" menneske "og" nyere. "På samme måte som neandertalerne og Denisovanerne kan ha dømt seg selv, imidlertid tidlig Homo sapiens kan ha dømt sine etterkommere: oss.
Å endre vår verden kommer til en god pris; et "mørke," sier Tyson, har truet over oss når teknologien utvikler seg og befolkningen øker. Oppfinnelsen av jordbruk tillot mennesker å bosette seg på gårder og senere i byer. Karbondioksid og metan frigitt fra forskjellige jordbruks- og landbruksmetoder økte eksponentielt etter hvert som behovet vårt for dem økte, for å opprettholde stadig økende antall. I Kina begynte vi å brenne kull, som ble drivstoff til støperier, smier og hjem.
Så skadelig for miljøet som disse var, ingenting i forhold til skadene gjort av klorfluorkarboner, eller CFCer. Før kjøleskap holdt vi matvarer kjølige og lagret dem i isbokser. Senere ble isboksen erstattet av et gassdrevet kjøleskap som brukte ammoniakk svoveldioksid som kjølevæske. Imidlertid var disse kjemikaliene giftige og mekanismen ville ofte lekke, noe som gjorde dem farlige. Oppfinnelsen av KFK-er, et molekyl som ikke tidligere hadde eksistert i naturen, var så vellykket at det ble brukt i nesten alt.
Den katastrofale effekten CFC hadde på ozon ble ikke oppdaget før på begynnelsen av 1970-tallet, da kjemikerne Mario Molina og Sherwood Rolland, som studerte effektene rakettdrivstoff hadde på atmosfæren, fant at CFC ikke bare samlet seg i atmosfæren, men allerede hadde tynnet ozonlaget. Når UV-lys treffer et CFC-molekyl, striper det bort kloratomene, som deretter spiser bort ved ozon, selve isolasjonen som gjør det mulig å leve på jorden. Heldigvis jobbet forskerne utrettelig for å advare verden, og globale regjeringer fulgte advarselen; produsenter sluttet å produsere CFC-er, og ozonene har blitt tykkere siden den gang. Våre barn kan til og med se skadene fullstendig helbredet.
Episoden avsluttes på en opprivende lapp, en annen forskers advarsel vi ennå ikke har aktet. Syukuro Manabe ble født i det landlige Japan og interesserte seg for jordens gjennomsnittlige globale temperatur. I løpet av karrieren ville han sette sammen bevisene han trengte for å skrive "Thermal Equilibrium of the Atmosphere with a given Distribution of Relative Humidity," et papir som spådde økning av jordens temperatur på grunn av klimagasser til det blir et ubeboelig og giftig miljø igjen, noe som fører til vår utryddelse.
Mange tror likevel at "vitenskapen er uoppgjort", til tross for at Manabes korrekt forutsi temperaturøkningen og dens effekter på planeten vår. "Forskerne advarte oss," sier en angrende Tyson når vi ser på fremtiden vår på livet på jorden: dødelige utetemperaturer, global vannmangel, branner. Disse drøvtyggelsene kulminerer med den slående visjonen om mishandlede babyflasker som kaster et tørt og karrig felt, noe som antyder det verste for menneskeheten. Tyson slutter på en håpefull note, som vil føre oss inn i den siste episoden av serien.
"Dette trenger ikke være det," sier Tyson. "Det er ikke for sent. Det er en annen gang, en annen fremtid vi fortsatt kan ha. Jeg lover å komme deg dit; vi finner en vei."
"Cosmos" sendes på National Geographic-kanalen på mandager klokka 20.00. ET / 9 p.m. CT og blir sendt på nytt på Fox TV-nettverket i sommer.
- 'Cosmos' med Neil deGrasse Tyson kommer tilbake i mars 2020 på Fox, NatGeo Channel
- "Jeg vil at solsystemet skal bli vår bakgård," sier astrofysiker Neil deGrasse Tyson
- Carl Sagan: Cosmos, Pale Blue Dot & berømte sitater
