Da arkeologer gravde ut et uvanlig vikinggravsted i Norge, gravde de opp to kropper ... sammen med restene av to massive båter.
Etter hundrevis av år under jorden gjensto bare rester av trefartøyene, men utgravningsteamet kunne fortelle at de to båtene hadde blitt stablet oppå hverandre. Viking gravplasser har ofte båter, hvor noen til og med kan skilte med to begravd i nærheten; men båter som er gravlagt inne i hverandre er "egentlig et ukjent fenomen," sa Raymond Sauvage, en arkeolog ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitetsmuseum, i en uttalelse.
Båtens beboere ga bare til mysteriet med gravstedet.
Den øverste båten, et fartøy på 7 til 8 meter lang, inneholdt restene av en kvinne omgitt av en samling ornamenter, inkludert et perlekjede, to saksepar, en del av en spindel og et helt kuhode. Kvinnens levninger var utsmykket med to skinnende brosjer, en skallformet og en i form av et krusifikset.
Crucifix-dekorasjonen og selve designen forteller oss at den kom fra Irland, og at den en gang var del av en seleutstyr, sier Aina Heen Pettersen, forsker i NTNU Department of Historical Studies, i uttalelsen. Vikinger som tok deltok i seilaser og raid, ofte samlet seleutstyr som smykker, la Petterson til. Basert på varene som ble gjenvunnet fra kvinnens grav, slo arkeologene fast at hun hadde dødd i løpet av andre halvdel av det niende århundre.
Men bemerkelsesverdig, mannen som liket ble begravet i båten nedenfor, døde i århundret før, oppdaget de. Mannens båt målte 9 til 10 m lang og inneholdt et skjold, et spyd og et ensidig sverd. "Sverdstiler forandrer seg gjennom århundrene, noe som betyr at vi utvetydig kan datere denne graven til det åttende århundre, perioden som er kjent som den merovinganske tiden i Nord-Europa," sa Sauvage.
"Det forutsetter at vi ikke har å gjøre med en Viking hipster," la han til. Sauvage og teamet hans konkluderte med at Vikinger etter kvinnens død nøye hadde gravd ut mannens båt, plassert den mindre båten inne og begravet begge fartøyene sammen.
Det eneste spørsmålet er, hvorfor?
"Det er rimelig å tro at de to ble gravlagt sammen for å markere familiens eierskap til gården, i et samfunn som for det meste ikke skrev ned ting," sa Sauvage. Teamet avdekket dobbeltbåtgraven på jordbruksland nå kjent som Skeiet i Midt-Norge. I middelalderen krevde lov at en grunneierfamilie skulle bevise at medlemmene hadde holdt landet i minst fem generasjoner, sa Sauvage. Derfor visste vikingene som gjennomførte dobbeltbåt begravelsen sannsynligvis nøyaktig hvor hvert avdøde familiemedlem lå på eiendommen, la han til.
Dessuten lå dobbeltbåtgraven i utkanten av en stor haug som en gang kan ha holdt flere gravplasser. Lange års jordbruk har desimert det meste av haugen, men arkeologene mistenker at de kan finne mange flere nedgravde gjenstander spredt over eiendommen.
"Så langt har vi funnet en del av en brosje fra merovingertiden, som indikerer at den store gravhaugen en gang holdt en rik utnevnt kvinnegrav," sa Sauvage. "Dette er en fascinerende tid i skandinavisk historie, hvorfra det er få arkeologiske funn," la han til.
