HD98618 ville se nesten identisk ut med vår sol. Bildekreditt: SOHO Trykk for større bilde.
Når astronomer begynner å søke etter bevis på levende bane rundt andre stjerner, vil de starte med kjent terreng: andre stjerner som vår sol. Astronomer fra Australian National University har identifisert en nærliggende kandidat som er en virtuell tvilling til vår sol i alder, størrelse, temperatur og kjemi; selv om det er 2% mer massivt. Stjernen, HD98618, ligger 126 lysår unna i stjernebildet Ursa Major (Big Dipper), og er lys nok til å se med kikkert.
ANU-astronomer har oppdaget en nærliggende soltvilling som kan kaste lys over søket etter planeter som ligner Jorden og som til og med kan støtte liv.
HD98618 er bare den andre stjernen som er funnet så langt som er nesten identisk med solen i alder, størrelse, temperatur og kjemi, ifølge forskerne Dr Jorge Meléndez, fru Katie Dodds-Eden og Mr José Robles, fra Research School of Astronomy and astrofysikk.
"Denne sol tvillingen har ikke bare den samme massen som solen, den ble også dannet med den samme 'kjemiske oppskriften'. Så denne stjernen var utstyrt på samme måte som solen for å danne jordlignende planeter, ”sa Robles.
"Forhåpentligvis vil nye astronomer finne ut om HD98618 er vert for jordplaneter, som til og med kan inneholde liv.
HD98618 ligger bare 126 lysår unna i den nordlige stjernebildet Ursa Major (‘Big Dipper’). Den er lys nok til å se i kikkert, men bare på den nordlige halvkule.
Forskerne mener at HD98618 er omtrent fire milliarder år gammel, omtrent 10 prosent yngre enn vår egen sol. Dens kjemiske egenskaper er nesten identiske med solen og den andre nærmeste soltvillingen, en stjerne kjent som 18 Scorpii, som ble oppdaget for et tiår siden.
"Det betyr at hypotetiske jordiske planeter rundt denne sol tvillingen kan ha hatt nok tid til å utvikle et slags komplekst liv, forutsatt at tidsskalaen for kompleks livsdannelse ligner jordens," sa Dr Meléndez.
Teamet sier at fokuserte observasjoner av de to stjernene fra planetjegerlag kunne avsløre eller utelukke i løpet av få år gigantiske planeter, som vår egen Jupiter, rundt HD98618. "18 Scorpii og HD98618 tilbyr håp om å finne solsystemer som ligner våre egne i universet," sa Dr Meléndez.
Funnet har også konsekvenser for forskning på andre områder. Solcelle tvillinger er ideelle for absolutt kalibrering av astronomiske måleinstrumenter. De kan gi data som er nyttige ved modellering av solfenomener som kan påvirke klimaendringene, og vil bidra til å avgjøre argumentet om det unike eller annet med vårt sol- og solsystem.
"Vi hadde en rekke kandidater med lignende egenskaper som Solen, men mens vi holdt håp for hver stjerne om at den skulle vise seg å være veldig spesiell, var det slett ikke sikkert det skulle skje. HD 98618 var en av de siste av kandidatene våre som ble analysert, så det var ganske overraskende da vi oppdaget hvordan det skilte seg ut fra de andre kandidatene, sammen med 18 Scorpii. Det var veldig spennende - jeg måtte blinke to ganger for å være sikker på at jeg ikke forestilte meg det, ”sa Dodds-Eden.
Forskerne gjorde funnet med det største teleskopet i verden, det 10m Keck I-teleskopet på toppen av Hawaiis sovende vulkan fra Mauna Kea.
Deres papir med detaljer om funnet blir publisert i Astrophysical Journal Letters. Beslektede bilder er tilgjengelige fra ANU Media Office.
Originalkilde: ANU News Release
