Mars, det er a-changin ', og mer enn forskere forventet. Et team av forskere som analyserer bildene, sier at endringene hovedsakelig har vært forårsaket av at sand og is kaskade nedover sandflakene på sanddynene. Men det kan også være "fremmede" prosesser som vi ikke ser forekommer på jorden.
"Tallene og størrelsen på endringene har vært veldig overraskende," sa HiRISE-nestleder Rektor-etterforsker Candice Hansen.
Tidligere ble Mars antatt å være en død verden, frosset i tid med ikke mange forandringer som fant sted på overflaten. Men siden ankomsten av høyoppløselige kameraer som går i bane rundt den røde planeten - først på Mars Global Surveyor, og nå på MRO og ESAs Mars Express - har den forestillingen falt ved veikanten. Snøskred, nye sluker og nå skiftende sanddyner vises regelmessig på bilder fra Mars.
Selv med de kjente vindene på Mars, hadde forskere vurdert sanddynene til å være ganske statiske, formet for lenge siden da vind på planetens overflate ble antatt å være mye sterkere enn de er i dag.
Hansen og hennes kollegers nye artikkel som publiseres i denne ukens utgave av tidsskriftet Science, identifiserer sesongmessige forandringer fra et lag frossent karbondioksid - alias eller tørris - som dekker regionen om vinteren og sublimerer bort om våren, sammen med sterkere vinder enn forventet når de startet sandtransport på de nordlige sanddynene på Mars.
"Denne gasstrømmen destabiliserer sanden på Mars 'sanddyner, forårsaker sandskred og skaper nye alkover, sluker og sandforklær på Mars-sanddynene," sa Hansen. ”Erosjonsnivået på bare ett Mars-år var virkelig forbausende. Noen steder har hundrevis av kubikkmeter sand skred nedover mot sanddynene. ”
Nylig har forskere sett hvordan arrene fra tidligere sandskred kunne delvis bli slettet på bare ett Mars-år. Modeller fra Mars 'atmosfære spår ikke vindhastigheter som er tilstrekkelige til å løfte sandkorn, og data fra Mars-landere som Phoenix viser at høy vind er en sjelden forekomst.
"Kanskje er polværet mer gunstig for høye vindhastigheter," sa Hansen.
Forskerne sier at endringer ble sett på omtrent 40 prosent av overvåkningslokalene i det nordlige Nord-Amerika i løpet av studien to år.
Relatert forskning med HiRISE identifiserte tidligere klyfteaktivitet i mindre felt av sanddyner dekket av sesongmessig karbondioksid-is på Mars 'sørlige halvkule. En rapport for fire måneder siden viste at disse endringene falt sammen med tiden på året da is bygger seg opp.
"Rollen til karbondioksidisen blir klarere," sa Serina Diniega fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, hovedforfatter av den tidligere rapporten og medforfatter av den nye rapporten. ”I sør så vi før og etter endringer og koblet timingen med karbondioksidisen. I nord ser vi mer på prosessen med sesongmessige endringer og legger til flere bevis som knytter klypeaktivitet med karbondioksid. "
"Å forstå hvordan Mars endrer seg i dag er et viktig første skritt for å forstå grunnleggende planetariske prosesser og hvordan Mars endrer seg over tid," sa HiRISE rektoretterforsker Alfred McEwen, medforfatter av begge rapportene. "Det er mye av dagens aktivitet i områder som er dekket av sesongmessig frost av karbondioksid, en prosess vi ikke ser på jorden. Det er viktig å forstå dagens effekter av denne ukjente prosessen, slik at vi ikke falsk knytter dem til forskjellige forhold i fortiden. "
Kilde: Vitenskap
