Stjerner kan være store eller små, varme eller kule, unge eller gamle. Dette diagrammet er et spredningskart over stjerner som viser deres absolutte styrke (eller lysstyrke) kontra deres forskjellige spektraltyper og temperaturer. Hertzsprung-Russell-diagrammet ble utviklet av astronomene Ejnar Hertzsprung og Henry Norris Russell allerede i 1910.
Det første Hertzsprung-Russell-diagrammet viste den spektrale typen stjerner på den horisontale aksen og deretter den absolutte størrelsesorden på den vertikale aksen. En annen versjon av diagrammet plotter den effektive overflatetemperaturen til stjernen på den ene aksen og stjernens lysstyrke på den andre.
Ved å bruke dette skjemaet er astronomer i stand til å spore livssyklusen til stjerner, fra unge varme protostarer, gjennom hovedsekvensfasen og inn i de døende røde kjempefasene. Den viser også hvordan temperatur og farge forholder seg til stjernene på forskjellige stadier i livet.
Hvis du ser på et bilde av et Hertzsprung-Russell-diagram, kan du se at det er en diagonal linje fra øverst til venstre nederst til høyre. Nesten alle stjerner faller langs denne linjen, og det er kjent som hovedsekvensen. Generelt, når lysstyrken går ned, går temperaturen også ned. Men det er en gren som går horisontalt ved 100 sollysets lysmerke. Dette er de røde kjempestjernene som nærmer seg slutten av livet. De kan være lyse og kule, fordi de er så store. Men denne fasen varer vanligvis bare noen få millioner år.
Astronomer kan også bruke Hertzsprung-Russell-diagrammet for å estimere hvor langt stjerneklynger er fra Jorden. Ved å kartlegge alle stjernene i klyngen og gruppere dem sammen og sammenligne dem med grupper av stjerner med kjente avstander.
Vi har skrevet mange artikler for Space Magazine om stjernens livssyklus. Her er en artikkel om klyngen M13, og hvordan astronomer bruker Hertzsprung-Russell-diagrammet for å studere det.
Her er noen gode ressurser på Internett for Hertzsprung-Russell diagram. Her er en veldig enkel versjon av diagrammet fra University of Oregon, og her er mer informasjon.
Vi har spilt inn en episode av Astronomy Cast om slags stjerner. Hør på den her, avsnitt 75 - Stellar Populations.
referanser:
http://cse.ssl.berkeley.edu/segwayed/lessons/startemp/l6.htm
http://cas.sdss.org/dr6/en/proj/advanced/hr/
