19. november Oppdatering: MSL-lanseringen ble forsinket 24 timer til 26. november - detaljer senere
På bare syv dager vil jordas mest avanserte utsendte robotrevolvering løfte fra Florida på en fantastisk reise til den røde planeten og jakten på utenomjordisk liv vil ta et kvantesprang fremover. Forskere er begeistret for at den edle bestrebelsen til rover Curiosity endelig er i hånden etter syv år med møysommelig arbeid.
NASAs Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover er langt mer dyktige enn noe annet kjørende kjøretøy som noen gang er sendt til overflaten av et annet himmellegeme. Mars er den mest jordlignende planeten i solsystemet vårt og er et hovedmål å undersøke for livets opprinnelse utenfor vår planet.
Nysgjerrigheten er alle satt sammen i en aeroshell ved sjøsiden ved sjøsiden oppå en Atlas V-rakett, og de siste forberedelsene pågår ved Florida Space Coast som fører til en morgenløftning kl. 22:25 EST den 25. november, dagen etter høsttakkefestferien .
"MSL er klar til å gå," sa Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration Program ved NASAs hovedkvarter i Washington, på en mediebriefing. "Det er en viktig anledning. Vi er bare glade for at vi er på dette tidspunktet. ”
“Nysgjerrighet er‘ Seeking the Signs of Life ’, men er ikke et livsoppdagelsesoppdrag. Det er utstyrt med moderne vitenskapelige instrumenter. ”
"Det er ikke farens rover. Det er en 2000 pund maskin som er over 6 fot høy - virkelig et underverk for konstruksjon, ”uttalte McCuistion.
"Nysgjerrighet er det beste fra USAs fantasi og amerikansk innovasjon. Og vi har partnere fra Frankrike, Canada, Tyskland, Russland og Spania. ”
"Nysgjerrigheten sitter i midten av vår to tiår lange strategiske plan for Mars-leting og vil bygge bro mellom vitenskapelig og teknisk fra det siste tiåret til det neste tiåret."
"Mars Science Laboratory bygger på den forbedrede forståelsen om Mars oppnådd fra nåværende og nyere oppdrag," sa McCuistion. "Dette oppdraget utvikler teknologier og vitenskap som vil føre oss mot oppdrag for å returnere prøver fra og til slutt sende mennesker til Mars."
Bilstørreren skal ankomme Mars i august 2012 og lande inne i Gale-krateret nær bunnen av et ruvende og lagdelt Martian-fjell, som er omtrent 5 kilometer høyt. Gale Crater har en diameter på 154 km (96 mi).
Landingsplassen ble valgt fordi den tilbyr flere lokasjoner med forskjellige typer geologiske miljøer som potensielt er beboelige og kan ha bevart bevis for utviklingen av mikrobielt liv, hvis det noen gang ble dannet.
Gale Crater antas å inneholde leire og hydratiserte mineraler som dannet seg i flytende vann for ett år siden og over milliarder av år i tid. Vann er en essensiell forutsetning for livets utvikling slik vi kjenner det.
Roboten på ett tonn er en behemoth, som måler 3 meter (10 fot) i lengde og er nesten dobbelt så stor og fem ganger så tung som NASAs tidligere sett med tvillingrovere - Spirit and Opportunity.
Nysgjerrigheten er utstyrt med et kraftig utvalg av 10 vitenskapelige instrumenter som veier 15 ganger så mye som forgjengerens vitenskapelige nyttelast. Rover kan søke etter ingrediensene i livet inkludert vann og de organiske molekylene som vi alle er laget av.
Nysgjerrigheten vil innlede en minst to år lang ekspedisjon over kraterets svært varierte terreng, og samle og analysere stein- og jordprøver på en måte som aldri har blitt gjort før utover Jorden.
Etter hvert vil vår utsendte nærme seg foten og klatre i Marsfjellet på jakt etter hittil uberørte mineraler og beboelige miljøer som potensielt kan ha støttet livets opphav.
Med hvert vitenskapsoppdrag søker NASA å ta et sprang fremover innen evne og teknologi for å forbedre vitenskapens avkastning - ikke bare for å gjenta tidligere oppdrag. MSL er intet unntak.
Se en dramatisk actionfylt animasjon av landing og utforsking her:
Nysgjerrighet ble designet i begynnelsen for å være langt mer kapabel enn noen tidligere overflatrobotisk oppdagelsesreisende, sa Ashwin Vasavada, Curiositys viseprosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif
"Dette er en drømmemaskin fra Mars-forsker."
Derfor bruker dette oppdraget nye teknologier for å muliggjøre landing av en tyngre vitenskapelig nyttelast og er iboende risikabelt. Vekten på ett tonn er altfor tung til å bruke air-bag-polstret touchdown-system som brukes til Spirit og Opportunity, og vil i stedet bruke en ny landingsmetode.
Nysgjerrighet vil være banebrytende i en ny ny presis landingsteknikk når den dykker gjennom den Martiske atmosfæren som heter "himmelkranen". I de siste stadiene av touchdown vil en rakettdrevet nedstigningstrinn skyte trusler for å bremse nedstigningen og deretter senke roveren på en tether som en slags himmelkran og deretter trygt legge nysgjerrigheten ned på bakken.
NASA har omtrent tre uker på seg til å få nysgjerrigheten fra bakken fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida før planetens tilpasninger endres og utskytningsvinduet til Mars stenger i ytterligere 26 måneder.
"Forberedelsene er i rute for lansering ved vår første mulighet," sa Pete Theisinger, prosjektleder for MSL ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, California. "Hvis været eller andre faktorer forhindrer oppskyting da, har vi flere muligheter gjennom desember. 18.”
Komplett dekning av nysgjerrighet - NASAs neste Mars Rover lanserer 25. november 2011
Les fortsatte funksjoner om Curiosity av Ken Kremer her:
Curiosity Rover Bolted to Atlas Rocket - In Search of Martian Microbial Habitats
Lukke Clamshell på en Martian Curiosity
Curiosity Buttoned Up for Martian Voyage i Search of Life's Ingredients
Å sette sammen Curiosity’s Rocket to Mars
Innkapslende nysgjerrighet for Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animasjon skildrer Next Mars Rover in Action
