Bildekreditt: Rensselaer Polytechnic Institute
Astronomer kunngjorde i dag at de har oppdaget en gigantisk ring av stjerner som omkranser Melkeveien. Andre galakser er blitt sett med en glorie av stjerner, inkludert Andromeda.
Et tidligere usett stjernebånd utenfor kanten av Melkeveien er blitt oppdaget av et team av forskere fra Rensselaer Polytechnic Institute, Fermi National Accelerator Laboratory og Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Funnet kunne bidra til å forklare hvordan galaksen ble satt sammen for 10 milliarder år siden.
Denne ringen rundt Melkeveis galaksen som ble oppdaget av Sloan Digital Sky Survey, kan være det som er igjen av en kollisjon mellom galaksen vår og en mindre, dverg galakse som skjedde for milliarder av år siden. Det er en indikasjon på at minst en del av galaksen vår ble dannet av mange mindre eller dverggalakser som blandet seg sammen, forklarte etterforskerne Heidi Jo Newberg fra Rensselaer Polytechnic Institute og Brian Yanny fra Fermi National Accelerator Laboratory’s Experimental Astrophysics Group. For illustrasjonsformål er solen omtrent 30 000 lysår fra sentrum av galaksen. Når du reiser fra jorden med lysets hastighet, vil det ta 40 000 lysår å nå den nyoppdagede stjernringen.
Skjult for utsikten bak stjerner og gass på det samme visuelle planet som Melkeveien, er denne ringen med rundt 120 000 lysår i diameter, sier Heidi Newberg, førsteamanuensis i fysikk og astronomi ved Rensselaer og en med-leder etterforsker på prosjektet . Når du reiser fra jorden med lysets hastighet, vil det ta 40.000 lysår å komme til ringen.
"Disse stjernene kan være det som er igjen av en kollisjon mellom galaksen vår og en mindre dverggalakse som skjedde for milliarder av år siden," sier Newberg. "Det er en indikasjon på at minst en del av vår galakse ble dannet av mange mindre eller dverggalakser som blandet seg sammen."
Stjernen er trolig den største av en serie lignende strukturer som finnes rundt galaksen. Etterforskerne mener at når mindre galakser blir trukket fra hverandre, løses restene opp i strømmer av stjerner rundt større galakser. Tyngdekraften, først og fremst fra usett mørk materie, holder ringen i en nesten sirkulær bane rundt Melkeveien.
"Det som er nytt, er stjernebåndets plassering i utkanten av Melkeveien, en ideell posisjon for å studere fordelingen og mengden av mørk og lys masse i bandet," sa Brian Yanny, forsker ved Fermilabs eksperimentelle astrofysikkgruppe og en medleder etterforsker på prosjektet.
Newberg og Yanny presenterte funnene sine i dag på American Astronomical Society-møtet i Seattle, Washington.
Bevis for dette nye uventede stjernebandet gjemt av Melkeveien kommer fra flerfargede fotografier av hundrevis av firkantede himmelgrader og hundrevis av spektroskopiske eksponeringer fra Sloan Digital Sky Survey, den største internasjonale, astronomiske samarbeidsundersøkelsen som noen gang har blitt foretatt.
I fire år har Newberg, Yanny og et samarbeid fra SDSS-forskere undersøkt fordelingen av stjerner i Melkeveien. I den ytre kanten av galaksen i retning av stjernebildet Monoceros (enhjørningen) fant de titusenvis av uventede stjerner som endret da standard galaktiske modeller.
Tredimensjonal kartlegging fra SDSS avslørte at overflødige stjerner faktisk var deler av en egen struktur utenfor Melkeveien.
"Det store området som omfattes av Sloan Survey og nøyaktigheten av de flerfargede observasjonene har gjort det mulig for oss å se på noen klassiske spørsmål, spørsmål fra 50 til 100 år siden," sa Yanny. “Hvordan ser Melkeveien ut som en helhet? Hvordan skjedde det? Formet det seg i en ‘whoosh’, eller ble den bygget sakte opp via sammenslåinger av kollapsende dverggalakser? Og hvordan påvirker den mystiske mørke (usynlige) saken fordelingen av stjerner? ”
Originalkilde: SDSS News Release
