Etter å ha søkt i mer enn et kvart århundre, kan arkeologer endelig ha funnet hovedstaden Sak Tz'i ', et Maya-rike som det er referert til i skulpturer og inskripsjoner fra hele den gamle Maya-verdenen. Men det var ikke arkeologer som gjorde funnet. En lokal mann oppdaget et nettbrett på 0,6 x 1,2 meter nær Lacanja Tzeltal, et samfunn i Chiapas, Mexico.
Nettbrettets inskripsjoner er en skattekule av mytologi, poesi og historie som gjenspeiler den typiske Maya-praksisen med å veve sammen myte og virkelighet. Ulike deler av nettbrettet inneholder inskripsjoner som forteller om en mytisk vannslange, forskjellige navngitte guder, en mytisk flom og beretninger om fødsler, liv og kamper fra eldgamle herskere, ifølge en nyhetserklæring fra Brandeis University i Massachusetts.
Sak Tz'i 'satt på det som nå er grensen mellom Mexico og Guatemala, og det var sannsynligvis ikke et spesielt mektig rike, sa Charles Golden, en førsteamanuensis i antropologi ved Brandeis University, i uttalelsen.
Til tross for at den er omgitt av sterkere naboer, tyder bevis på at rikets hovedstad var okkupert i mer enn et årtusen etter å ha blitt bosatt i 750 f.Kr. Rikets levetid kan skyldes festningsverkene som omringet hovedstaden. Forskerne fant bevis på at byen var beskyttet av en bekk med en bratt kløft på den ene siden og defensive murvegger på den andre.
Teammedlemmene la til at kongeriket kan ha hatt godt av å danne strategiske fredsavtaler med dets mektigere naboer. Selv om dette riket aldri oppnådde stor makt, var "Sak Tz'i 'en formidabel fiende og en viktig alliert for de større riker, noe som fremgår av hyppigheten av det vises i tekster på disse stedene," skrev forskerne i studien , publisert online i desember 2019 i Journal of Field Archeology.
Når det er sagt, opplevde kongeriket konflikt, både med sine naboer og fra naturen, antyder den arkeologiske referansen. For eksempel er det en figur av en dansende linjal som er skåret ned i bunnen av nettbrettet. Denne herskeren er kledd som guden Yopaat, som er assosiert med voldelige tropiske stormer. Figuren har en lyn-øks i høyre hånd og et steinvåpen brukt i rituell kamp i venstre hånd.
Dessuten fant forskerne en annen skulptur på stedet som ser ut til å fortelle om en brann som ødela en del av byen under en voldelig konflikt med en av naboene.
Siden utgravingen begynte sommeren 2018, har forskerne identifisert flere strukturer som gir innsikt i det politiske, religiøse og kommersielle livet i kongeriket. Disse inkluderer restene av pyramider, et kongelig palass og en ballbane.
Et av hovedstadens mest slående trekk, ruinene av en pyramide som en gang var 14 meter høy, er omgitt av strukturer som kan ha tjent som hus for eliter og religiøse ritualer, sier forskerne. Pyramiden har også en rekke stelae (utskårne steinheller) rundt seg, inkludert en som viser fotsålene fra adelen som vender utover mot betrakteren, "en uvanlig skildring som ellers kun er på noen få Maya-vaser," skrev forskerne i studere.
I tillegg avdekket forskerne en gårdsplass på 1,5 mål (0,6 hektar) kalt Plaza Muk'ul Ton, eller Monuments Plaza, hvor folk samlet seg for religiøse og politiske seremonier.
Funnet markerer et stort skritt fremover i studien av den gamle Maya-verdenen. Forskerne håper ytterligere analyse av nettstedets arkitektur og detaljerte inskripsjoner vil gi ny innsikt i politikk, økonomi, ritualer og krigføring av Maya-sivilisasjonens vestlige regioner. Fremover planlegger arkeologene å bruke lidar - eller lysdeteksjon og rekkevidde - et verktøy som bruker lasere og kan monteres på et fly eller en drone for å oppdage arkitektur og topografi gjemt under den tette jungeldakinen.
Teamet er spesielt interessert i hvordan riker som Sak Tz'i 'klarte å overleve så lenge, til tross for at de tilsynelatende aldri ble så mektige som rivaliserende riker i regionen.
