Kunstnerens illustrasjon av Astrobotics Peregrine lander på månens overflate.
(Bilde: © Astrobotic)
NASAs to første kommersielle leveranser til månen er fremdeles på banen til tross for Covid-19-pandemi, ifølge byråets ledelse.
I fjor, NASA leide inn astrobotiske og intuitive maskiner å bære vitenskap og teknologi prosjekter til overflaten av månen neste sommer. Disse kommersielle landeroppdragene vil representere noen av de tidligste flyvningene i NASAs Artemis-program, som tar sikte på å lande astronauter ved månens sørpol i 2024. Begge selskapene ble enige om å godta kontraktene for å frakte nyttelast fra NASA til månens overflate sommeren 2021 - men det var før COVID-19, sykdommen forårsaket av en nytt koronavirus, frøs store deler av verden.
"Vi snakker med dem nesten hver dag for å vurdere eventuelle virkninger av planen," sa Steven Clarke, assisterende assisterende administrator for leting i NASAs Science Mission Directorate, under en presentasjon koordinert av National Academies of Sciences i går (31. mars). "For øyeblikket er vi fremdeles etter planen med dem."
Som det er tilfelle med alt under en pandemi, kan det imidlertid endres. "Begge leverandørene er i full televerksmodus akkurat nå; ingen berøringsarbeid forekommer," sa Clarke. "De vurderer akkurat nå hva de kan og ikke kan, og hva de kan snakke med sine respektive stater [om]." Astrobotic har hovedkontor i Pennsylvania; Intuitive maskiner i Texas.
Foreløpig risikerer ikke nyttelastene som er ment å fly på landingene flyene sine, la Clarke til. Av de 13 nyttelast NASA bygger for flyvningene, tre opplever ingen eller minimal innvirkning fra beskyttelsestiltakene COVID-19, sa han. (Landingene vil også ha nyttelast levert av andre kunder.)
Resten har eller vil snart treffe et punkt der arbeidet blir satt på vent. "Dette er nyttelastene som utvikles på NASA-sentrene, og som du allerede vet, er vi i et obligatorisk læringsmiljø, sa han, med noen sentre stengt for nesten alt arbeid på stedet.
Clarke sa imidlertid at NASA ikke forventer at disse pausene vil forstyrre de planlagte flyvningene. "Det er margin innebygd i leveringsdatoene for disse instrumentene til Astrobotic og Intuitive Machines," sa han, og akkurat nå skulle planleggingspolstring være tilstrekkelig for å imøtekomme forsinkelser.
En faktor som NASA følger spesielt nøye med på disse nyttelastene, er behovet for å teste instrumenter i spesialiserte fasiliteter, sa Clarke. "Vi vil vurdere det når vi først er kommet til det," sa han. "Jeg vil gjenta at det er margin i planen for levering av disse instrumentene."
- Coronavirus har forandret samfunnet. Se hvordan du ser i denne videoen før og etter satellittvisninger
- Nye satellittutsikter viser koronavirusvirkningen på utslipp, Kinas nattelys
- NASA veier tiltak for å bidra til USAs coronavirus pandemikamp
