Senere i år vil SpaceX avduke designet av en ny og oppgradert versjon av firmaets Dragon-romfartøy som vil se ut som et "Alien romskip", sa Elon Musk, administrerende direktør og sjefsdesigner for SpaceX, på en NASA-medietelekonferanse torsdag mars 28.
Musk kunngjorde SpaceX-planene på orienteringen for å markere den vellykkede avslutningen av den nyeste ubemannede Dragon Cargo-fraktet, kjent som CRS-2, til Den internasjonale romstasjonen (ISS) tidligere denne uken med et splashdown i Stillehavet tirsdag 26. mars.
Den futuristiske kapselen, som ble kalt ‘Dragon 2’, vil til slutt skryte av evnen til å drive fremdrivende på jordens overflate - kanskje tilbake ved Kennedy Space Center - i stedet for å sprute ned i Stillehavet under en trio med fallskjerm.
For øyeblikket er bilder av ‘Dragon 2’ SpaceX Top Secret! Jeg spurte.
Hvordan er ‘Dragon 2’ forskjellig fra den nåværende ‘cargo Dragon’?
"Det kommer til å bli kult," gliser Musk.
"Det er sidemonterte thruster pods og ganske store vinduer for astronauter å se ute," forklarte SpaceX-grunnlegger Musk. “Det er også landingsben som spretter ut i bunnen. Så det ser ut som et virkelig romvesen.
En dag håper Musk at en avansert Dragon vil ferge mennesker på en interplanetær reise til den fremmede overflaten til Mars. Kanskje de heldige astronautene til og med vil besøke nysgjerrigheten vår.
Dragon 2 vil også muliggjøre en overgang for å maksimere bruken av kapselen ved å øke mengden last som blir trukket opp til ISS betydelig, uttalte Musk.
SpaceX Dragon CRS-2-kapsel sprengte seg 1. mars på toppen av en SpaceX Falcon 9-rakett fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Den la til kai ved det kretsløpende labkomplekset 3. mars og forble festet i 3 uker til den dro og returnerte til Jorden 26. mars.
Å sette i gang mer masse til bane vil være en velsignelse for vitenskapens forskningsevne til ISS, sa NASAs ISS-programforsker Julie Robinson. "Vi har over 200 undersøkelser aktive."
"SpaceX-flyvningene er så viktige for vår bruk av den internasjonale romstasjonen," sa Robinson.
Med tre vellykkede Dragon-docking-flyreiser til ISS nå under beltet, sa Musk at målet hans nå er å ‘skyve konvolutten’.
Mens opprinnelig var SpaceXs mål å minimere risikoen for å oppfylle SpaceXs kommersielle kontrakt på 1,6 milliarder dollar med NASA om å fly 20 000 kg sårt nødvendige vitenskapelige eksperimenter, utstyr, utstyr, mat og forsyninger til ISS med et dusin Dragon-lastekapsler.
SpaceX, sammen med Orbital Sciences Corp, er begge inngått i samarbeid med NASAs program for kommersiell forsyningstjeneste for å erstatte lastekapasiteten i USA som USA mistet etter utløpet av NASAs romfergerkjørere i 2011.
NASA-administrator Charles Bolden sa på telekommunen at raketten Orbital Sciences Antares er planlagt for en testflyging fra NASA Wallops i Virginia planlagt til midten av april.
Antares vil lansere det ubemannede Cygnus-lasterommet til ISS. Les oppdateringen om lanseringen og besøk til Antares - her.
Samtidig vil SpaceX også debutere i en kraftigere versjon av Dragon's Falcon 9-utskytningskjøretøy senere i år som etter hvert vil være utvinnbart og gjenbrukbart - lenge den hellige gral i romutforskningen.
Den nye Falcon 9 versjon 1.1 “vil være en meningsfull oppgradering” sa Musk. “Det vil ha 60-70% større skyveevne, større redundans og mer beskyttelse mot motor. Det vil være mer robust. ”
Falcon 9 v 1.1 vil innlemme de betydelig kraftigere Merlin 1-D førstetrinnsmotorene som vil øke løftet til ca. 1,5 millioner pund - og tjene som startbil for ‘Dragon 2’.
SpaceX vil også begynne å teste evnen til å gjenopprette den brukte Falcon 9-første etappen fra Atlanterhavet. Deretter vil SpaceX etter hvert prøve å få den første etappen til å fly seg tilbake til Cape Canaveral, Florida-lanseringsanlegg med den såkalte “Grasshopper” -versjonen av Falcon 9.
Men Musk rådet sterkt til at det vil ta flere testfly for å demonstrere slike utvinningsteknologier.
"Jeg vil virkelig understreke at vi ikke forventer suksess med de første første forsøkene," understreket Musk. "Forhåpentligvis neste år, med mye mer erfaring og data, bør vi være i stand til å returnere den første fasen til oppskytningsstedet, distribuere landingsbenene og gjøre en fremdrivende landing på land tilbake på oppskytningsstedet."
Det overordnede målet er å redusere kostnadene dramatisk og øke effektiviteten for å gjøre plassen mer tilgjengelig, spesielt i disse ultralette budsjettider.
SpaceX utvikler også en bemannet versjon av Dragon-kapsel og sikter mot den første besetningsprøven kanskje i 2015, avhengig av NASAs budsjett.
Hvis alle Musks drømmer ordner seg, kan de utløse en revolusjonerende endring i romflyten og utforskningen og utnyttelsen av High Frontier.
…………….
Lær mer om SpaceX-, Antares-, Curiosity- og NASA-oppdrag på Ken's kommende forelesningspresentasjoner:
20/21 april: "Nysgjerrighet og søken etter livet på Mars - (i 3D)". Pluss Orion, SpaceX, Antares, romfergen og mer! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28. april: “Nysgjerrighet og søken etter livet på Mars - (i 3-D)”. Pluss romfergen, SpaceX, Antares, Orion og mer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
