I lang tid nå har bevisene fortsatt å indikere at Mars en gang var en vannverden - nær overflate grunnvann, innsjøer, elver, varme kilder og, ifølge noen planetariske modeller, til og med et eldgammelt hav på den nordlige halvkule. Spesielt den siste har vært gjenstand for intens debatt; noen forskere ser bevis for det, mens andre ikke gjør det. Selv om den var der, kan det ha vært et varmt hav eller det kan ha vært kaldere, som polhavene her på jorden. Utsiktene til et hav av noe slag på tidlige Mars er spennende, når det gjelder spørsmålet om mulig liv tilbake til den tid. Argumentet har svingt begge veier gjennom årene, men nå er det publisert en ny rapport som kommer ned på "ja" -siden.
Resultatene kommer fra Mars Express Orbiter - nærmere bestemt dens bakkegjennomtrengende radar (MARSIS) og de har nettopp blitt publisert iGeofysiske forskningsbrev av Jérémie Mouginot fra University of California. Funnene forsterker ideen om et stort hav som okkuperte store deler av den nordlige halvkule, også kjent som Oceanus Borealis.
Radaren har kartlagt de sedimentære avsetningene i regionen, kjent som Vastitas Borealis-formasjonen, som er omtrent 100 meter (328 fot) tykke og ligger over dypere vulkanavsetninger. Kartleggingen av den dielektriske konstanten viste at de sedimentære avsetninger som er til overs fra det formodede havet avviker fra vulkansk bergart - de har en verdi på omtrent 4-5, mens vulkanavsetninger har en verdi på 9, 10 eller enda høyere. Ren is har en verdi på 3,1.
I følge forskerteamet, “Selv om mye fremdeles er ukjent om evolusjonen og miljømessige konteksten til et sent Hesperisk hav, gir observasjonene våre overbevisende bevis på at det eksisterer ved å måle en dielektrisk konstant i Vastitas Borealis-formasjonen som er tilstrekkelig lav til at den er kan bare forklares med den utbredte avsetningen av (nå uttørkede) vandige sedimenter eller sedimenter blandet med massiv is. "
Det store spørsmålet har alltid vært, hvis det var et hav, hvor gikk alt vannet? Ytterligere radarkartlegging fra Mars Express har vist at det er enorme mengder vannis begravet under overflaten, spesielt ved polene så vel som i de spekulative strandlinjene i det gamle havet og enda nærmere ekvator enn det man tidligere trodde. Det kan virke rimelig å konkludere da at mye av vannet fra havet, og kanskje andre hav eller innsjøer også, fremdeles er der, men nå er frossent fast stoff.
Det er interessant å merke seg at Phoenix-landeren, som landet i Vastitas Borealis-formasjonen i 2008, fant vannisavsetninger bare noen få centimeter under overflaten.
"Som sådan representerer formasjonen det beste geologiske beviset hittil for at det eksisterte et hav i den late Hesperian, for omtrent 3 milliarder år siden," sa forskerne.
Fra sammendraget:
En rekke observasjoner antyder at et utvidet hav en gang dekket en betydelig del av den Martiske nordlige halvkule. Ved å undersøke de fysiske egenskapene til undergrunnen til en enestående dybde, gir MARSIS / Mars Express nye geofysiske bevis for den tidligere eksistensen av et sent Hesperisk hav. Vastitas Borealis-formasjonen, som ligger inne i en formodende strandlinje av det gamle havet, har en lav dielektrisk konstant sammenlignet med den for typiske vulkanske materialer. Vi viser at den målte verdien bare er i samsvar med sedimentære avsetninger med lav tetthet, massive forekomster av grunnis, eller en kombinasjon av de to. I kontrast indikerer radarobservasjoner en fordeling av grunne bakkeis i likevekt med atmosfæren i den sørpolare regionen. Vi konkluderer med at de nordlige slettene er fylt med rester av et sent Hesperian hav, matet av vann og sedimenter fra utløpskanalene for omtrent 3 år siden.
Hele artikkelen kan kjøpes her ($ 25,00 U.S.).
