For å virkelig kjenne og forstå en annen verden, trenger planetforskere se under overflaten på planeten. For å få et globalt bilde av undergrunnen, ble et radarlyddinstrument utviklet for ESAs Mars Express romfartøy. Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) -eksperimentet er nå vellykket brukt for første gang for å se under Mars's sørpolære iskappe, og åpner for den tredje dimensjonen for planetarisk utforskning. â € œVi har vist at polarhettene på Mars stort sett er vannis, og produsert en inventar, så nå vet vi nøyaktig hvor mye vann det er, sier Roberto Orosei, MARSIS stedfortredende rektoretterforsker.
Dataene fra MARSIS sonde av iskappen blir fortsatt analysert, men forskere sier at de forventer at noen overraskende resultater vil bli avslørt.
MARSIS er bygget for å kartlegge distribusjonen av flytende og fast vann i de øvre delene av Marsskorpen, og kan undersøke Marsâs undergrunn opp til en dybde på 5 km. Hvis det oppdages reservoarer av vann, vil det hjelpe oss å forstå den hydrologiske, geologiske, klimatiske og muligens biologiske utviklingen av Mars. â € ™ På sørpolen av Mars ser vi gjennom is som er 3,7 km tykk. En liten beregning viser at vi kunne se gjennom is ned til 20 km eller mer tykk på Mars, â € sier Ali Safaeinili, MARSIS medetterforsker.
Ingen hadde noen gang brukt en radarlyder fra bane på en annen planet før. Så teamet var usikkert om det ville fungere som planlagt. Jordens underflate kan ha vært for ugjennomsiktig for radarbølgene, eller de øvre nivåene av Mars-atmosfære (ionosfæren) kan ha forvrengt signalet for mye til å være nyttig.
Men instrumentet fungerte perfekt.
Hver gang en radarbølge krysser en grense mellom forskjellige stoffer, genererer den et ekko som orbiteren oppdager.
Se ESAs 3D-simulering av radarinstrumentet.
Mens MARSIS fremdeles samler inn data, fungerer et oppfølgingsinstrument allerede på Mars. Shallow Subsurface Radar (SHARAD) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter fungerer ved høyere frekvenser enn MARSIS og kan se flere detaljer i signalene den mottar fra de underjordiske lagene, men den kan ikke trenge gjennom overflaten så langt.
Teknikkens suksess er som får forskere til å tenke på alle de andre stedene i solsystemet der de ønsker å bruke radarlydere. Et åpenbart mål er Jupiters isete måne, Europa. Der kan en radarlyder undersøke månens isete skorpe for å forstå forståelsesfulle funksjoner vi ser på overflaten. Det kan til og med se grensesnittet på bunnen av isen der et hav forventes å begynne.
Asteroider og kometer kan skannes grundig med en radarolje, og produsere tredimensjonale kart over interiøret deres - kanskje nøyaktig de dataene vi trenger hvis vi en dag må skyve et av jordens vei. Også denne typen radarinstrumenter kan brukes på vår egen planet for å se på jordas polarhetter og isplater for å bestemme deres stabilitet.
Mars Express har gått i bane rundt den røde planeten siden desember 2003. Den utfører syv vitenskapelige eksperimenter, inkludert MARSIS, som ble bygget av det italienske romfartsorganisasjonen med samarbeid fra JPL og University of Iowa.
Original nyhetskilde: ESAs pressemelding
