Den steinete gjenstanden som gyte asteroiden Ryugu kan ha vært usedvanlig porøs, viser en ny studie. Det nye funnet kunne belyse hvordan planeter dannet seg i solsystemet.
Den vanligste typen asteroider som finnes i det ytre asteroidbelte er karbonholdige asteroider eller C-type. Tidligere forskning antydet at de er relikvier fra det tidlige solsystemet som rommer troves av urealmateriale fra tåken som fødte solen og planetene. Dette gjør forskning om asteroider av C-type avgjørende når det gjelder å forstå planetdannelse.
Mye er fortsatt ukjent om de fysiske egenskapene til asteroider av typen C. De karbonholdige kondritt-meteoroider som antas stammer fra disse asteroidene, klarer ofte ikke å overleve inntreden i jordas atmosfære.
For å avdekke hemmeligheter om asteroider av typen C, sendte det japanske luftfartsutforskningsbyrået (JAXA) romskipet Hayabusa2 til Ryugu, en 850 meter bred (850 meter) nærjorda-asteroide som er en av de mørkeste himmellegemer i solsystemet . Asteroidens navn av C-typen, som betyr "drage palace", refererer til et magisk undervannsslott i en japansk folkeeventyr.
I 2018 ankom Hayabusa2 Ryugu for å kartlegge den fra bane og distribuere rovers på den stenbelagte asteroiden. Forskere fant at Ryugu bare var omtrent halvparten så tett som karbonholdige kondritt-meteoroider, noe som antydet at asteroiden egentlig var en løst pakket haug med steinsprut som var porøs nok til å være omtrent 50% tom plass.
For å lære mer om Ryugu, avbildet forskerne termisk overflaten av asteroiden. Selv om de hadde forventet at steinblokker ville være tettere og derfor kaldere enn omgivelsene, fant de overraskende at overflaten var dominert av steinblokker som hadde omtrent samme temperatur, noe som antydet at de hadde en porøsitet på mellom 30 og 50%. Dette stemte overens med bilder fra roverbilder som viste at de fleste steinblokker hadde blomkållignende, smuldrete overflater.
"Til og med de 100 meter store klippene ble funnet å være porøst og skjørt materiale," fortalte hovedforfatter Tatsuaki Okada, en planetforsker ved JAXAs Institute of Space and Astronautical Science i Sagamihara, Japan, til Space.com.
Forskerne så noen tette steinblokker ispedd de porøse bergartene som var omtrent like tetthet som karbonholdige kondrittmeteoritter. Dette får forskerne til å mistenke at når meteoroider fra asteroider av C-type faller til Jorden, smuldrer den smuldrende bergarten som utgjør de fleste av disse asteroidene ved innreise, med bare det tettere materialet overlevende, sa Okada.
Disse funnene tyder på at Ryugu var en steinsprut som ble dannet fra fragmentene av en knust foreldrekropp som var 30 til 50% porøs. De få tette steinblokker som ble sett på Ryugu kan ha kommet fra den innerste kjernen i denne overordnede kroppen, der vekten av asteroiden ville ha komprimert den svampete bergarten til noe tettere, eller de kan være overlevende fragmenter av meteorittpåvirkning, sa Okada.
"Mennesker som bor på jorden anser stein som et tett og konsolidert materiale, men for en liten kropp, en verden med lav tyngdekraft, er en stein ikke konsolidert og er porøst materiale, fordi den aldri har opplevd de pressede forholdene som i jordas indre, "Sa Okada.
Alt i alt antydet forskerne at asteroider av C-typen kan ha dannet seg fra mykt støv eller småstein i det tidlige solsystemet. De fluffy naturene til disse asteroidene kan ha sterkt påvirket planetdannelsen - for eksempel, jo større letthet disse bergartene kunne smuldre kan føre til at påvirkninger mot dem var mindre sannsynlig å kaste fra seg fragmenter med stor kraft for å knuse andre asteroider, sa de.
Forskerne detaljerte funnene sine online 16. mars i tidsskriftet Nature.
- Diamantsteroider: Hvordan Bennu og Ryugu fikk sine fancy former
- Det er noe rart med kratrene til asteroiden Ryugu
- Hvordan dannet solsystemet?
