Selv om det ikke er noen ungdomsfontene, kan en tibetiansk buddhistmunk ha tappet til den neste beste tingen, ifølge en analyse som viser at hans 41 år gamle hjerne faktisk ligner en 33-åring.
Munken Yongey Mingyur Rinpoche (YMR), en kjent meditasjonsutøver og lærer, begynte å meditere i en alder av 9. Det "ekstraordinære antall timer" som YMR brukte meditasjon kan forklare hvorfor hjernen hans delvis ser åtte år yngre ut enn kalenderen. alder, sa forskere av en ny langsgående studie. (En langsgående studie ser på den samme metrikken over tid.)
Funnene legger til en voksende bunke med bevis for at "meditativ praksis kan være forbundet med forsinket biologisk aldring," skrev forskerne i casestudien, publisert online 26. februar i tidsskriftet Neurocase.
I studien, som ble gjort ved Center for Healthy Minds ved University of Wisconsin-Madison, brukte forskere strukturell MR (magnetisk resonansavbildning) for å skanne hjernen til YMR fire ganger i løpet av 14 år, og startet da han var 27 år gammel .
I løpet av denne tiden fikk også 105 voksne fra Madison, Wisconsin, som var omtrent på samme alder som YMR, skannet hjernen. Disse menneskene ble kontrollgruppen, så forskere ville vite hvordan normal hjerne aldring så ut.
Etter at MR-skannene ble samlet inn, brukte forskerne et maskinlæringsverktøy kalt Brain Age Gap Estimation (BrainAGE), som estimerer alderen til en persons hjerne ved å se på gråstoffet.
Å ta en oversikt over gråstoffstruktur er en god måte å fortelle hjernealderen, sier studiens seniorforsker, Richard Davidson, professor i psykologi og psykiatri ved University of Wisconsin-Madison og grunnlegger og direktør for Center for Healthy Minds. "Grå materie er hjernens nevrale maskiner," sa Davidson til Live Science. "Når hjernen forstyrrer, er det en nedgang i gråstoff."
BrainAGEs analyse avdekket at hjernen til YMR hadde forsinket aldring i sammenligning med kontrollene, som falt på det "typiske aldringsbåndet" når det ble tegnet graf, fant forskerne.
"Det store funnet er at hjernen til denne tibetanske munken, som har brukt mer enn 60 000 timer av livet sitt i formell meditasjon, eldes saktere enn kontrollenes hjerner," sa Davidson.
BrainAGE viste også at spesifikke regioner i hjernen til YMR ikke skilte seg fra kontrollene, "noe som tyder på at forskjellene i aldring av hjernen kan oppstå fra koordinerte endringer spredt utover gråstoffet," skrev forskerne i studien.
Tidlig modenhet
I tillegg fant BrainAGE-analysen at hjernen til YMR hadde modnet tidlig. Det er ikke klart hva dette betyr, sa Davidson, selv om forskeren ga en ide.
"Det er områder av hjernen som kommer på nettet i midten av slutten av 20-årene, for eksempel regulerende regioner i hjernen som spiller en viktig rolle i selvregulering, i å regulere vår oppmerksomhet," sa Davidson. "Det kan være at disse områdene modnes tidligere i meditatorene, og det ville være fornuftig, fordi vi tror at meditasjon kan styrke disse områdene og denne typen funksjoner."
Annen forskning fra Center for Healthy Minds viser at visse former for meditasjon kan styrke disse reguleringsferdighetene, bemerket Davidson.
Imidlertid er det fortsatt mye å lære. Denne casestudien undersøker bare en meditator, og en dyktig en på det. Det er fortsatt et mysterium hvor mye meditasjon som er nødvendig før disse gråstoffendringene finner sted, sa Davidson.
YMRs liv er dessuten unikt. Som 12-åring ble han formelt trollbundet som den syvende inkarnasjonen av Yongey Mingyur Rinpoche. Som tenåring ble han en retrettmester, ansvarlig for å lede senior munker og nonner gjennom vanskelighetene med buddhistisk meditasjonspraksis over en treårsperiode, skrev forskerne i studien. YMR fortsatte å leve et gjennomført liv, og han deltar i studier, inkludert dette, for å hjelpe forskere å lære mer om meditasjon og hjernen.
Kort sagt, det er uklart om hans "unge" hjerne er et resultat av meditasjon, andre faktorer i livet hans eller alt dette. For eksempel er det mulig at mennesker født i høye fjellene i Tibet har hjerner som eldes saktere, sa Davidson. Eller kanskje har YMR et sunt kosthold og bor i områder med mindre forurensning. En kontrollgruppe av mennesker med lignende bakgrunn som YMR kan hjelpe forskere med å utøve svar på disse spørsmålene bedre.
Davidson bemerket imidlertid at det er ukjent om det å ha en ung hjerne betyr at en person vil leve lenger.
Likevel antyder studien at meditasjon kan være sunt for de som praktiserer det, sier Dr. Kiran Rajneesh, en nevrolog ved The Ohio State University Wexner Medical Center, som ikke var involvert i forskningen.
"Det er fornuftig biologisk, fordi stress er en ting som forårsaker aldring," sa Rajneesh til Live Science, "Ikke bare psykologisk stress, som absolutt er en del av det, men også stress som skjer på cellenivå."
Rajneesh la til "det er definitivt noe hver enkelt av oss kan ta med oss hjem. Kanskje hjelper det å gjøre de få minuttene med meditasjon og bremse livene våre, selv i litt tid."
