Spring Diamond sett fra 10. mars 2020 fra New York City.
Det er en tilfeldighet av nattehimmelen som hver sesong har et karakteristisk geometrisk mønster.
Sommersport en trekant, fall en firkant, overvintrer en sekskant og vårer en glitrende diamant. Klyngen vises på den østlige himmelen i mars kvelder for å innlede vårens ankomst på den nordlige halvkule.
La oss først se nærmere på hver av Spring Diamond's fire stjernevakt.
Arcturus er den ubestridte lederen av både Spring Diamond og den store, drakeformede stjernebildet Boötes (Herdsman). Denne gigantiske solen er mer enn hundre ganger så lysende som vår hjemmestjerne og blusser med en gyllen-gul-oransje rollebesetning. Med en styrke på -0,05, er den rangert som den fjerde lyseste av alle stjernene på himmelen, takket være dens nærhet: bare 36,7 lysår unna.
For å finne Arcturus og utover, her er en enkel mnemonic setning - "Følg buen til Arcturus." Det betyr nettopp dette: utvid kurven til Big Dipperhåndtaket sørover for å finne Arcturus, det østlige punktet av diamanten. Den samme buen, som fortsetter forbi Arcturus i omtrent samme avstand, vil bringe en skywatcher til den nest lyseste perlen i Diamanten.
Den stjernen er Spica, juvelen fra den Y-formede stjernebilledet Jomfruen (Jomfruen) og sørspissen av vårdiamanten. (Mnemonikken fortsetter "And speed to Spica.") Den varme, brennende fargen på Arcturus står i kontrast til Spicas iskalde elektrisk-blå glød. Rangeringen som den 16. lyseste blant den himmelske verten, med en visuell styrke +0,97, er den i hovedsak mer enn 20 tusen ganger så lysende som vår sol. Det er et formørkende binært system med en baneperiode på fire dager; det stjerneparret holder seg nær nok til at de ikke kan løses som to stjerner gjennom et teleskop. Raffinerte avgjørelser av avstanden plasserer denne dynamiske duoen omtrent 250 lysår unna oss.
Denebola, det vestlige hjørnet av Spring Diamond, ligger i den østlige enden av den særegne stjernetegn av Leo (løven), som markerer spissen av løvens hale. En blåhvit sol, den lyser mykt i størrelsen +2,14 fra sin avstand på 36 lysår fra Jorden. Den har to svake følgesvenner - den ene sjette størrelse og den andre 8. størrelsesorden, begge like mot sør - som er synlige i et godt par kikkert eller lite teleskop. Ingen av de to er imidlertid assosiert med Denebola; de er bare tilreisende i det samme synsfeltet som sett fra jorden.
Til slutt nordspissen, Cor Caroli, ligger i stjernebildet Canes Venatici (jakthundene) og er i styrke +2,81 den svakeste av diamantmarkørene. Det er en merkelig, sølvfarget magnetisk variabel sol, omtrent 115 lysår unna Jorden. Dette objektet er også en attraktiv dobbeltstjerne for høydrevne kikkert og små teleskoper.
Husk at jo lavere størrelsesfigur, jo lysere er stjernen. Spring Diamond har en nyttig visuell orientering til stjernestørrelser, siden dette firestjernermønsteret spenner over den delen av størrelsesskalaen som går omtrent fra 0 til 3.
Ikke så tom tross alt
Selve diamanten fremstår omtrent like bred som Big Dipper og omtrent dobbelt så lang. Og ved første øyekast ser Spring Diamond ut til å omfatte et ganske kjedelig område av himmelen som er mørk og tom for øyet.
Nærmere inspeksjon, spesielt på en mørk (månefri), klar natt, avslører imidlertid et stort, disig lysmerke i øverste høyre del av diamanten. Denne svake fuzzen av stjerner tilhører stjernebildet Coma Berenices (Berenices hår). Avverget visjon viser at dette er en løs sverm av individuelle stjerner spredt over et område 5 grader over. Din knyttneve som holdes på armlengdes avstand måler 10 grader i bredden, så denne åpne stjerneklyngen måler omtrent en halv knyttneve.
Dessverre, til torsdag (12. mars), vil månen feie rett gjennom Spring Diamond og lyse opp denne regionen av himmelen. Om nettene som følger vil månen imidlertid bevege seg mot øst, slik at vi kan se Diamond og Coma Berenices.
Et domene av øya universer
Også plassert i Diamond er et av de mest bemerkelsesverdige områdene i himmelen. Noen ganger kalt Coma-Virgo Cloud of Galaxies og ofte referert til i eldre astronomitekster som "Nebulaenes felt", er det nå kjent kjent som "Galaksenes rike."
Her anslår anslagsvis 1.200 til 2.000 galakser sammen i et enormt supercluster. Hvis du eier et moderat stort reflekterende teleskop med en 6-tommers blenderåpning eller større, vil et sveip av denne regionen bokstavelig talt avsløre dusinvis av disse galaksene, som fremstår som utallige svake og uklare lysfarger. Hver og en av disse svake kløftene er i seg selv en stjerneby, som sannsynligvis inneholder flere titalls milliarder stjerner.
Coma-Virgo Supercluster, også kjent som Abell 1656, dominerer vårt intergalaktiske nabolag. Det representerer det fysiske sentrum for vårt Lokal Supercluster og påvirker alle de omkringliggende galakser og galaksegrupper av dens enorme masse.
Og denne klyngen av galakser er bare den nærmeste av de store galaksiesammensetningene i forhold til oss, et sted mellom 40 og 70 millioner lysår unna. Mange andre like fantastiske perler prikker universet.
- Nattehimmel, mars 2020: Hva du kan se denne måneden [maps]
- De 10 må-se skyvåkende begivenhetene å se etter i 2020
- De lyseste planetene på marshimmelen: Hvordan se dem (og når)
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi forNatural History magazine, denFarmers Almanac og andre publikasjoner. Følg oss på Twitter@Spacedotcom og påFacebook.
