Millionæren og romturisten Dennis Tito kunngjorde planene sine for å finansiere et kommersielt oppdrag til Mars, og oppdraget vil sende to profesjonelle besetningsmedlemmer - en mann og en kvinne som sannsynligvis vil være et ektepar - som flyr som private borgere på en “rask, fri -return ”oppdrag, som passerer innen 100 mil fra Mars før han svinger tilbake og trygt kommer tilbake til Jorden. Romfartøyet vil trolig være mindre enn et lite fritidsbil Winnebago. Målstartdato er 5. januar 2018.
Den datoen ble valgt på grunn av det unike mulighetsvinduet da planetene var på linje med et oppdrag på 501 dager til Mars og tilbake.
"Hvis vi ikke griper øyeblikket, kan vi savne sjansen til å bli en multiplanetart," sa journalisten Miles O'Brien, som introduserte Inspiration Mars-teamet på en webcast som kunngjorde oppdraget, "og hvis vi ikke gjør det gjør det, en dag kan menneskeheten opphøre å eksistere. ”
Tito sa at det er mange grunner til å ikke gjøre et oppdrag som dette, “men noen ganger må du bare løfte ankeret av. Vi må slutte å være redde ... Målet vårt er å sende to personer, men ta alle med på turen. ”
Tito har startet en ny ideell organisasjon, Inspiration Mars Foundation, "for å forfølge det dristige å gi en plattform for enestående vitenskap, ingeniørfag og utdanningsmuligheter, og samtidig nå ut til amerikansk ungdom for å utvide sine visjoner om sin egen fremtid i romutforskning," heter det i en uttalelse som ble gitt ut av stiftelsen.
Tito sa at dette vil være et amerikansk oppdrag, ikke internasjonalt.
Oppdraget skal bygges rundt "velprøvde, eksisterende romtransportsystemer og teknologier hentet fra industrien, NASA og den internasjonale romstasjonen som kan være tilgjengelige i tide for å støtte lanseringsdatoen."
Inspirasjon Mars har signert en Space Act-avtale med NASA, nærmere bestemt Ames Research Center (Ames), for å gjennomføre termisk beskyttelsessystem og teknologitesting og evaluering, samt utnytte NASAs kunnskap, erfaring og teknologier.
"Vi dro til NASA og sa at vi ikke vil ha penger, men vil samarbeide med deg for visse teknologier," sa Taber MacCallum, teknologisjef for Inspiration Mars. MacCallum er også administrerende direktør / administrerende direktør i Paragon Space Development Corporation, og var medlem av teamet Biosphere 2 Design, Development, Test & Operations og et besetningsmedlem i det første to-årige oppdraget. "NASA hadde en enorm kanthånd om dette, og vi er glade for å jobbe med dem."
Her er en titt på mekanikken i fri returbanen:
Profilen til oppdraget betyr at når det først er lansert, er det ingen måte å avbryte.
Tito sa at oppdraget vil engasjere “de beste sinnene i industrien, regjeringen og akademia til å utvikle og integrere romfartssystemene og til å utforme innovative forsknings-, utdannings- og oppsøkende programmer for oppdraget. Denne rimelige, samarbeidsvillige, filantropiske tilnærmingen for å takle denne dynamiske utfordringen vil vise amerikansk innovasjon på sitt beste og komme alle amerikanere til gode på en rekke måter. ”
Inspirasjon Mars vil også tilby pedagogiske programmer for å inspirere barn.
"Det er viktig at det er en mann og en kvinne som skal ut på dette oppdraget fordi de representerer menneskeheten," sa Jane Poynter, også med Paragon og Inspiration Mars, som er gift med MacCallum, og sammen var de en del av Biosphere-2-prosjektet . ”Men enda viktigere, det representerer barna våre, for uansett om de er en gutt eller en jente, vil de se seg selv i dette oppdraget. Inspirasjon er navnet på dette oppdraget og dets oppdrag. ”
Hun sa at det ville “utfordre barna våre til å leve audmodig liv”, og Inspiration Mars samarbeider med flere organisasjoner for å lage utdanningsprogrammer.
Poynter sa at det ville være viktig for de to astronautene å være gift, for å gi en ”ryggraden i støtte til mannskapet psykologisk.
"Se for deg, det er en veldig lang biltur, og du har satt deg fast i en bobil og du kan ikke komme deg ut," sa Poynter. "Det er ingen mikrogravitet ... alt du trenger å spise i over 500 dager er 3000 kg dehydrert mat som de rehydrerer med det samme vannet igjen og igjen som vil bli resirkulert," legger til at de to mannskapene vil trenge den beviste evnen til å være med hver annet på lang sikt.
Men det er forskjellige veier til hvordan oppdraget vil bli finansiert. Mens Tito vil finansiere oppdraget utelukkende for de neste to årene, utover det vil det først og fremst bli finansiert gjennom private, veldedige donasjoner, så vel som partnere som kan tilby kompetanse, tilgang til infrastruktur og annen teknisk assistanse.
Men medierettighetene vil være en stor del av finansieringen, sa Tito. "Jeg ser for meg at dr. Phil snakker med mann-kone-mannskapet om ekteskapelige problemer på vei til Mars," sa han.
Men dette er ikke en penger å tjene, sa Tito. "Jeg tjener ikke penger på dette - jeg blir mye fattigere etter dette oppdraget."
Apropos penger, en ting Inspiration Mars-teamet ikke gjorde på briefingen i dag, var å snakke om hvor mye oppdraget skulle koste. De sa at uansett antall de vil sitere i dag, sannsynligvis vil ende opp med å være feil. Men de sa at det ville være en brøkdel av hva Curiosity rover-oppdraget kostet, som er 2,5 milliarder dollar.
Misjonssystemet vil bestå av en modifisert kapsel som er lansert ut av jordens bane ved hjelp av en enkelt fremdriftsmanøver for å oppnå Mars-banen. En oppblåsbar habitatmodul blir distribuert etter oppskyting og løsrevet før gjeninntreden. Livstøtte med lukket sløyfe og driftskomponenter vil være plassert inne i kjøretøyet, designet for enkelhet og "hands-on" vedlikehold og reparasjon.
Tito sa at tiden er inne for dette oppdraget, ikke bare på grunn av mulighetsvinduet. "Investeringer i menneskelig romutforskningsteknologi og -operasjoner fra NASA og romfartsindustrien konvergerer til rett tid for å gjøre dette oppdraget oppnåelig," sa han.
Stiftelsestjenestemenn er i samtaler med flere amerikanske kommersielle luftfartsselskaper om potensiell lansering og mannskapsbiler og systemer.
På spørsmål om hvordan de muligens kan få et kjøretøy klart innen 2018, sa Tito: “Kjøretøyene er der, og vi har tid til å samle det. Jeg er mer bekymret for livsstøtten, strålingen og gjeninnføringssystemene. "
"Mars presenterer et utfordrende, men oppnåelig mål for å fremme utforsking og kunnskap av menneskelig rom, og som et resultat er vi opptatt av å utføre dette oppdraget," sa MacCallum. "Eksperter har gjennomgått risikoen, belønningen og den aggressive planen, og funnet ut at eksisterende teknologier og systemer bare trenger å være riktig integrert, testet og forberedt på flyging."
Tito forklarte at det "fine med dette oppdraget er dets enkelhet." Flyby-arkitekturen reduserer risikoen uten kritiske fremdriftsmanøvrer etter å ha forlatt jordens nærhet, ingen inntreden i Mars-atmosfæren, ingen møte og docking, og representerer den korteste reiseturen til Mars. Lanseringsmuligheten for 2018 sammenfaller også med det 11-årige solminimum som gir den laveste solstråleeksponeringen.
Finn ut mer om oppdraget på nettstedet Inspiration Mars.
. Her er en lenke til et faktablad om dette oppdraget.
