Denne uken markerer 10-årsjubileet siden lanseringen av European Space Agencies (ESA) Mars Express-orbiter fra Baikonur Cosmodrome i Russland 2. juni 2003 og et tiår med banebrytende vitenskapelige funn på den røde planeten.
2003 var et flott år for utforskning av Mars, da det også så dobbeltløftet av NASAs nå legendariske rovere Spirit & Opportunity fra Cape Canaveral i Florida.
Den enorme mengden og kvaliteten på vitenskapsdata som ble returnert fra Mars Express - samtidig med Spirit and Opportunity - har fullstendig forvandlet vår forståelse av historien og utviklingen av den røde planeten.
Alle tre romskip har fungert langt utover den opprinnelige designens levetid.
Jordens utforskningsflåte av omløpere, landere og rovere har gitt innsikt til hverandre som enormt mangfoldiggjorde vitenskapsutbyttet sammenlignet med å jobbe solo under tusenvis og tusenvis av bonussoler på Mars.
Mars Express hentet navnet fra en nyskapende ny måte å jobbe innen planetarisk vitenskap som fremskyndet utviklingstiden og kuttet kostnadene i de komplekse interaktive forholdene mellom industripartnerne, romfartsbyråene og forskerne.
Faktisk lærte læringene fra bygging og drift av Mars Express et søsterskip, Venus Express, som også fremdeles opererer i den venusiske bane.
Mars Express (MEX) oppnådde bane i desember 2003.
MEX startet vitenskapsoperasjoner tidlig i 2004 med en rekke syv instrumenter designet for å studere alle aspekter av den røde planeten, inkludert dens atmosfære og klima, og mineralogien og geologien til overflaten og undergrunnen med høyoppløselige kameraer, spektrometre og radar.
Oppdraget har fått 5 oppdragsutvidelser som vil føre det til minst 2014.
Oppdraget har vært veldig vellykket bortsett fra den piggybacked lander kjent som Beagle 2, som var britisk bygget.
Den ambisiøse britiske landsmannen ble løslatt fra morselskapet 19. desember 2003, seks dager før MEX bremset inn i bane rundt Mars. Dessverre ble Beagle 2 aldri hørt fra igjen da den stupte til overflaten og sannsynligvis krasjet.
Det høye oppløsnings-kameraet (HRSC) har overført tusenvis av dramatiske 3D-bilder over hele Mars, alt fra enorme vulkaner, bratte vegger, canyoner, tørre elvedaler, gamle støtkratere i alle størrelser og fasonger og de stadig skiftende polare ishettene.
Den bar den første radarlyderen (MARSIS) noensinne for å gå i bane rundt en annen planet og har oppdaget enorme cacher av vann under jorden.
MEX spilte også en betydelig rolle som en datarelé-satellitt for overføringer under landing av NASAs Phoenix lander og Curiosity rover. Det videresender også av og til målinger fra Spirit & Opportunity til NASA.
Her er en liste over de 10 beste funnene fra Mars Express fra 2003 til 2013:
#1. Første deteksjon av hydratiserte mineraler i form av fyllosilikater og hydratiserte sulfater - bevis på lange perioder med flytende flytende vann fra det synlige og infrarøde spektrometret OMEGA ga bekreftelse på at Mars en gang var mye våtere enn det er i dag og kan ha vært gunstig for livet å utvikle seg .
# 2. Mulig deteksjon av metan i atmosfæren fra Planetary Fourier Spectrometer (PFS) som kan stamme fra biologisk eller geologisk aktivitet.
# 3. Identifisering av nylige islandsformer via bilder fra High Resolution Stereo Camera (HRSC) kommer fra tyktflytende trekk sammensatt av isrikt materiale avledet fra tilstøtende høylandet.
# 4. Prøver de polare områdene. OMEGA og MARSIS bestemte at sørpolen består av en blanding isfrossent vann og karbondioksid. Hvis all polarisen smeltet, ville planeten bli dekket av et hav på 11 meter dypt.
# 5. Nyere og episodisk vulkanisme kanskje så sent som for 2 millioner år siden. Mars har de største vulkanene i solsystemet. De er en viktig faktor i utviklingen av den martiske overflaten, atmosfæren og klimaet.
# 6. Beregning av den nåværende frekvensen av atmosfærisk flukt, hjelper forskere med å forklare hvordan Mars endret seg fra et varmt, vått sted til det kalde, tørre stedet det er i dag.
# 7. Oppdagelse av lokal aurora på Mars
# 8. Et nytt, meteorisk lag i den martianske ionosfæren skapt av raskt bevegende kosmisk støv som brenner opp når den treffer atmosfæren.
# 9. Entydig påvisning av karbondioksidskyer. Frysing og fordamping av CO2 er en av de viktigste klimasyklusene til Mars, og den kontrollerer sesongvariasjonene i lufttrykk i overflaten.
# 10. Enestående sondering av Marsmånen Phobos - som kan være et mål for fremtidige landere og menneskelige oppdrag.
Og ikke glem å "Send navnet ditt til Mars" ombord på NASAs MAVEN-omløpsdetaljer her. Frist: 1. juli 2013
…………….
Lær mer om konjunksjoner, Mars, nysgjerrighet, mulighet, MAVEN, LADEE, CIBER og NASA-oppdrag på Ken's kommende forelesningspresentasjoner
11. juni: “Send navnet ditt til Mars på MAVEN” og “LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, kl 730.
12. juni: “Send navnet ditt til Mars på MAVEN” og “LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; Franklin Institute og Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20:00.
23. juni: “Send navnet ditt til Mars på MAVEN” og “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
