Bildekreditt: ESA
I dag har Rosetta Science Working Team gjort det endelige valget av asteroidene som Rosetta vil observere i nærme kvartaler i løpet av sin reise til Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins og Lutetia ligger i asteroidebeltet mellom banene til Mars og Jupiter.
Rosettas vitenskapelige mål inkluderte alltid muligheten for å studere en eller flere asteroider fra nært hold. Først etter Rosettas lansering og innføring i interplanetær bane, kunne imidlertid ESAs oppdragsledere vurdere hvor mye drivstoff som faktisk var tilgjengelig for fly-bys. Informasjon fra European Space Operations Center (ESOC) i Tyskland gjorde det mulig for Rosettas Science Working Team å velge et par asteroider av høy vitenskapelig interesse, godt innenfor drivstoffbudsjettet.
Valget av disse to utmerkede målene ble gjort mulig av den høye nøyaktigheten som Ariane 5 leverte romfartøyet inn i sin bane. Dette etterlater selvfølgelig tilstrekkelig drivstoff til kjernedelen av oppdraget, og går i bane rundt Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i 17 måneder når Rosetta når målet sitt i 2014.
Asteroider er primitive byggeklosser i solsystemet, som er igjen fra dannelsen av tiden for omtrent 4600 millioner år siden. Bare noen få asteroider er så langt observert fra nærliggende. De er veldig forskjellige i form og størrelse, alt fra noen få kilometer til over 100 kilometer over, og i deres sammensetning.
Målene som er valgt for Rosetta, Steins og Lutetia, har ganske forskjellige egenskaper. Steins er relativt liten, med en diameter på noen kilometer, og vil bli besøkt av Rosetta 5. september 2008 i en avstand på drøyt 1700 kilometer. Dette møtet vil finne sted med en relativt lav hastighet på omtrent 9 kilometer per sekund under Rosettas første utflukt inn i asteroidebeltet.
Lutetia er et mye større objekt, omtrent 100 kilometer i diameter. Rosetta passerer innen 3000 kilometer 10. juli 2010 med en hastighet på 15 kilometer per sekund. Dette vil være under Rosettas andre passasje gjennom asteroidebeltet.
Rosetta vil skaffe spektakulære bilder når den flyr av disse urene. Instrumentene ombord vil gi informasjon om massen og tettheten til asteroidene, og dermed fortelle oss mer om deres sammensetning, og vil også måle deres underjordiske temperatur og se etter gass og støv rundt dem.
Rosetta begynte sin reise for litt over en uke siden, 2. mars, og er på god vei. Igangsetting av instrumentene har allerede startet og fortsetter etter planen.
Kometer og asteroider er byggesteinene til vår jord og de andre planetene i solsystemet. Rosetta vil gjennomføre den mest grundige analysen så langt av tre av disse objektene, sier professor David Southwood, direktør for ESAs vitenskapsprogram. "Rosetta vil møte mange utfordringer i løpet av sin 12-årige reise, men den vitenskapelige innsikten vi vil få til solsystemets opprinnelse og muligens livet er mer enn givende."
Originalkilde: ESA News Release
