Jeg er sikker på at du vet at vi lever i Melkeveis galaksen, men hvor ligger sola? Og hvordan fant astronomer ut hvor solen befinner seg, siden vi bor inne i galaksen?
Melkeveien er en storslått spiralgalakse, som astronomene tror har fire store spiralarmer: Perseus, Cygnus, Scutum-Crux, Skytten. Noen astronomer tror vi kanskje bare har to armer, Perseus og Skytten. Sola ligger i den indre kanten av Orionarmen, som antas å være en avlegger av Skyttarmen. Sola ligger omtrent 26 000 lysår unna galaksen sentrum.
Før teleskoper, så Melkeveien ut som et lyst område på himmelen, men da Galileo først vendte teleskopet mot regionen i 1610, skjønte han at det faktisk var sammensatt av svake stjerner. Astronomen Immanuel Kant gjettet riktig at dette kan være en sky av stjerner holdt sammen av tyngdekraften, som solsystemet.
Den berømte astronomen William Herschel forsøkte å kartlegge stjernene i Melkeveien for å få en følelse av galakas størrelse og form, og bestemme solens posisjon i den. Fra Herschels første kart så det ut til at solen var i sentrum av Melkeveien. Det var først senere at astronomene innså at gass og støv skjuler vårt syn på fjerne deler av galaksen, og at vi faktisk befant oss i den ytre delen av Melkeveien.
Astronomen Harlow Shapley bestemte nøyaktig hvor solen befinner seg på MIlky Way på begynnelsen av det 20. århundre ved å legge merke til at kuleklynger var jevnlig plassert over og under Melkeveien, men de var konsentrert på himmelen mot stjernebildet Skytten. Formelig innså at mange kuleklynger må blokkeres av den galaktiske kjernen. Han laget et av de mest nøyaktige kartene over Melkeveien.
Det var først på 1900-tallet, med utviklingen av større og kraftigere teleskoper at astronomer kunne se formen av andre spiralgalakser, som ligger millioner av lysår unna. I 1936 brukte Edwin Hubble cepheid-variabler som målestokker for å måle avstandene til mange galakser, og bevise endelig at universet var fylt med galakser, hver med så mange stjerner som vår egen Melkevei.
Her er en artikkel fra Space Magazine om hvordan Melkeveien faktisk bare har to spiralarmer, og det største bildet som noen gang er tatt av Melkeveien.
Her er en artikkel om den store debatten som Harlow Shapley hadde om melkeveiens natur. Og her er Shapleys nekrolog, publisert i Nature i 1972.
Vi har spilt inn en episode av Astronomy Cast omtrent sola som heter The Sun, Spots and All.
Referanse:
NASA's Imagine the Universe!
