NASA kunngjorde vinnerne av high stakes science-instrumentkonkurransen om å fly ombord på Mars 2020-roveren på en orientering som ble holdt i dag, torsdag 31. juli, ved byråets hovedkvarter i Washington, D.C.
2020-roverens instrumentmål er å søke etter tegn på organiske molekyler og tidligere liv og bidra til å bane vei for fremtidige menneskelige oppdagere.
Syv nøye utvalgte nyttelast ble valgt fra totalt 58 forslag mottatt i januar 2014 fra vitenskapsteam over hele verden, som er det dobbelte av det vanlige antallet for instrumentkonkurranser og demonstrerer den ekstraordinære interessen for Mars av vitenskapssamfunnet.
Rover-arkitekturen i 2020 er basert på NASAs enormt suksessrike Mars Science Laboratory (MSL) Curiosity rover som trygt berørte en tonns masse på Mars 5. august 2012 ved å bruke det spikerbitende og aldri før brukte skycrane raketassisterte utforkjøringssystemet.
De syv instrumentene vil gjennomføre enestående vitenskap og teknologiundersøkelser på den røde planeten som for første gang har som mål å fremme både NASAs ubemannede roboteksempler på jakt etter utenomjordisk liv og planer for menneskelige oppdrag til Mars i 2030-årene.
Instrumentene vil ha evnen til å oppdage lave nivåer av organiske molekyler som er essensielle forløpere for livet.
Et teknologidemonstrasjonseksperiment vil bruke Mars naturlige ressurser til å generere oksygen fra atmosfærisk karbondioksid som kan brukes som rakettbrensel eller for menneskelige oppdagelsesreisende. Dette vil spare enorme kostnader ved å gjøre det mulig for astronauter å "leve av landet" i stedet for å måtte ta med alt som trengs for å overleve fra Jorden.
NASA sa at utviklingskostnadene for de valgte instrumentene utgjør cirka 130 millioner dollar av en totalkostnad på 1,9 milliarder dollar.
Denne totale kostnaden er mindre enn Curiositys omtrentlige $ 2,4 milliarder kostnader siden teamet bygger om rover- og landingsarkitekturen - som en MSL 2 så å si - utviklet for Curiosity og også bruker flere resterende MSL-flyreservedeler.
Mars 2020-roveren vil også ha en prøvelager med evnen til å lagre kjerneprøver som er samlet inn av roverens drill for senere gjenvinning og tilbake til jorden på et ennå uspesifisert tidspunkt.
"Mars 2020-roveren, med disse nye avanserte vitenskapelige instrumentene, inkludert de fra våre internasjonale partnere, har løftet om å låse opp flere mysterier fra Mars 'fortid slik det er avslørt i den geologiske referansen," sa John Grunsfeld, astronaut og assisterende administrator av NASAs Science Misjonsdirektoratet i Washington.
"Dette oppdraget vil fremme vårt søk etter livet i universet og også gi muligheter til å fremme nye evner innen letingsteknologi."
Her er en liste over de 7 utvalgte forslagene til nyttelast for vitenskap. De er på noen måter mer avanserte versjoner fra Curiosity og på andre måter helt nye:
Mastcam-Z, et avansert kamerasystem med panoramisk og stereoskopisk bildebehandlingsevne med muligheten til å zoome. Instrumentet vil også bestemme mineralogi av Marsoverflaten og hjelpe til med roveroperasjoner. Hovedetterforsker er James Bell, Arizona State University i Phoenix.
SuperCam, et instrument som kan gi avbildning, analyse av kjemisk sammensetning og mineralogi. Instrumentet vil også kunne påvise tilstedeværelsen av organiske forbindelser i bergarter og regolit fra avstand. Hovedetterforsker er Roger Wiens, Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, New Mexico. Dette instrumentet har også et betydelig bidrag fra Centre National d’Etudes Spatiales, Institut de Recherche en Astrophysique et Planetologie (CNES / IRAP) Frankrike.
Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL), et røntgenfluorescensspektrometer som også vil inneholde en bildebehandler med høy oppløsning for å bestemme finskala-elementarsammensetningen til Martian overflatematerialer. PIXL vil tilby funksjoner som tillater mer detaljert deteksjon og analyse av kjemiske elementer enn noen gang før. Hovedetterforsker er Abigail Allwood, NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, California.
Skanning vanlige miljøer med Raman & Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), et spektrometer som vil gi finskala avbildning og bruker en ultrafiolett (UV) laser for å bestemme finskala mineralogi og oppdage organiske forbindelser. SHERLOC vil være det første UV Raman-spektrometeret som flyr til overflaten til Mars og vil gi komplementære målinger med andre instrumenter i nyttelasten. Hovedetterforsker er Luther Beegle, JPL.
Mars Oxygen ISRU-eksperimentet (MOXIE), en undersøkelsesteknologiundersøkelse som vil produsere oksygen fra Martian atmosfærisk karbondioksid. Hovedetterforsker er Michael Hecht, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts.
Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), et sett sensorer som vil gi målinger av temperatur, vindhastighet og retning, trykk, relativ fuktighet og støvstørrelse og -form. Hovedetterforsker er Jose Rodriguez-Manfredi, Centro de Astrobiologia, Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial, Spania.
Radar Imager for Mars 'Subsurface Exploration (RIMFAX), en bakkegjennomtrengende radar som vil gi sentimeterskala oppløsning av den geologiske strukturen til undergrunnen. Hovedetterforsker er Svein-Erik Hamran, Forsvarets Forskning Institute, Norge.
Så instrumentene er mer sofistikerte, oppgraderte maskinvareversjoner, så vel som nye instrumenter for å utføre geologiske vurderinger av roverens landingssted, bestemme miljøets potensielle beboelighet, og direkte søke etter tegn på eldgamartisk liv, ifølge NASA.
"I dag tar vi enda et viktig skritt på vår reise til Mars," sa NASA-administrator Charles Bolden.
Selv om det er vanskelig å komme til og lande på Mars, var nysgjerrigheten et ikonisk eksempel på hvordan våre vitenskapelige robotforskere baner vei for mennesker å pionere Mars og utover. Utforskning av Mars vil være denne generasjonens arv, og Mars 2020-roveren vil være et annet kritisk skritt på menneskers reise til den røde planeten. "
Følg med på Kens fortsatte nysgjerrighet, muligheter, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersielle rom, MAVEN, MOM, Mars og mer Jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartnyheter.
