Et kunstners konsept av astronauter som arbeider på månen.
(Bilde: © NASA)
Returnerer amerikanske astronauter til månen i 2024, og deretter sende pionerer videre til Mars det neste tiåret, er fortsatt en topp prioritet for Trump-administrasjonen, understreket visepresident Mike Pence.
"Presidenten har gjort det klart at vi kommer til å oppnå dette målet på noen måte det er nødvendig," sa Pence onsdag (19. februar) under en tale til ansatte ved NASAs Langley Research Center i Virginia.
"For å lykkes, kommer vi til å fortsette å fokusere på oppdraget over midlene," la Pence til, som også er styreleder for politisk styring Nasjonalt rområd. "Vi vil utfordre hver og en av dere her på Langley: Tenk på alle tilgjengelige alternativer og plattformer for å oppfylle våre mål, inkludert industri, myndigheter - hele den amerikanske romfartsbedriften."
I desember 2017 signerte president Donald Trump Romfartspolitisk direktiv-1, som offisielt instruerte NASA om å jobbe mot å returnere mennesker til månen for første gang siden 1972, og å bruke jordens nærmeste nabo som springbrett til Mars.
Den opprinnelige tidslinjen målrettet 2028 for mannskapets retur, som vil sende to astronauter, inkludert den første kvinnelige månevandreren, til den sydlige polen. Men i mars i fjor kunngjorde Pence en betydelig akselerasjon, og ledet NASA til å sikte mot 2024 i stedet.
Byrået jobber også mot ambisiøse tidslinjer lenger ut. For eksempel har NASA som mål å etablere en bærekraftig, langsiktig menneskelig tilstedeværelse på og rundt månen i slutten av 2020-årene og å sette støvler på Mars en gang på 2030-tallet.
Tre store deler av infrastrukturen er nøkkelen til måneplanen, som NASA forfølger via en program kalt Artemis: Orion mannskapskapsel, Space Launch System (SLS) megarocket og Gateway, en liten, månebanende romstasjon som vil tjene som et knutepunkt for månens overflateoperasjoner og sortering.
Orion foretok en ubesvinget testflukt til Jordens bane i desember 2014, men SLS har fremdeles ikke kommet seg fra bakken; Utviklingen av den enorme raketten har vært utsatt for forsinkelser og kostnadsoverskridelser.
Den første SLS-flyvningen - et ubesøkt testoppdrag kalt Artemis 1, som skal sende Orion rundt månen - forventes å finne sted en gang neste år. Besetningen Artemis 2-oppdrag, et annet månefly, er målrettet for sent i 2022. Artemis 3 er overflatemisjonen i 2024.
Pence nevnte ikke SLS-spørsmålene i onsdagens tale. Men han fremhevet fremdriften som gjøres i den private romfart sektoren, og la merke til at SpaceX er klar til å lansere NASA-astronauter til den internasjonale romstasjonen en gang i vår. (California-selskapet har en NASA-kontrakt på 2,6 milliarder dollar for å fly seks operasjonelle besetningsoppdrag til banelaboratoriet ved hjelp av Crew Dragon-kapsel og Falcon 9-rakett.)
Visepresidenten berømmet gjentatte ganger den "utrolige gründerenergien" i amerikansk romfartsflyt og understreket at NASA i så stor grad som mulig skulle bruke denne ressursen.
"Vi oppfordrer deg til å nå ut og engasjere dem [ansatte i privat sektor] på alle passende måter for å hjelpe oss med å oppnå vårt oppdrag," sa Pence til Langley-publikummet. "Fortsett å bygge videre på partnerskapet som det amerikanske romfartsprogrammet alltid har vært i dette landet."
- Hjem på månen: Hvordan bygge en månekoloni
- NASA planlegger å bygge en månestabell romstasjon: Her er hva du bør vite
- På bilder: President trumf sikter til månen med romfartspolitisk direktiv 1
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
