Northrop Grumman lanserte et Cygnus-romfartøy fylt med NASA-forsyninger (og noen velsmakende godbiter) til den internasjonale romstasjonen lørdag (15. februar) i en ettermiddagslyft som hadde en viss upåklagelig timing.
En Antares-rakett (også bygd av Northrop Grumman) lanserte det ubesatte Cygnus NG-13-romfartøyet klokka 3:21 kl. EST (2043 GMT) - det er "3-2-1" for en avkjøringstid - fra Pad-0A fra Mid-Atlantic Regional Spaceport ved NASAs Wallops Flight Facility.
"Fantastisk lansering i dag," sa Joel Montalbano, NASAs nestleder programleder for den internasjonale romstasjonen, like etter lansering under direktesendt kommentar.
Cygnus NG-13 vil ankomme romstasjonen tirsdag (18. februar) levere mer enn 7500 kg. (3.400 kilo) vitenskapelige eksperimenter, forsyninger og annet viktig utstyr for astronautene til Expedition 62. Noen av disse godbitene er pakket inn blant disse forsyningene, inkludert fersk frukt, valg av godteri akkurat i tide til Valentinsdagshelgen, samt en ekstra spesiell forespørsel fra astronautene.
"For første gang noensinne sender vi litt kondisjonert ost på en liten mengde plass som vi har igjen," sa NASAs Ven Feng, sjef for International Space Station Transportation Integration Office, på en pressekonferanse her lørdag ( 8. februar).
Lasteskipet leverer kiler av Wisconsin cheddar, Parmesan og Fontina harde oster i en kald veske for stasjonens tre-personers Expedition 62-mannskap å glede seg over. Det mannskapet inkluderer kommandør Oleg Skripochka fra Roscosmos og NASA-astronautene Jessica Meir og Andrew Morgan.
Space pioneer hedret
Northrop Grumman kåret Cygnus NG-13-romfartøyet til "SS Robert H. Lawrence" til ære for det amerikanske flyvåpenets general Lawrence, Jr., som ble den første afroamerikaner som noensinne ble valgt til å være astronaut i 1967. Det amerikanske luftforsvaret valgte Lawrence som astronaut for sitt Manned Orbiting Laboratory - en planlagt militær romstasjon - i juni 1967, men han ble drept i en treningsflyulykke senere samme år før han kunne nå verdensrommet.
Frank DeMauro, Northrop Grumman visepresident og daglig leder for Tactical Space Systems, sa lørdag at teamet hans ble hedret for å navngi Cygnus NG-13 til ære for Lawrence. Oppdraget lanseres under Black History Month, med NASA og andre som feirer bidragene fra afroamerikanske rompionerer.
"Selv om karrieren ble forkortet i en tragisk ulykke, banet han vei for fremtidige flyfartspionerer av alle løp og muliggjorde økt mangfold og inkludering i hele bransjen," sa DeMauro lørdag. "Mens major Lawrence aldri fløy ut i verdensrommet, er vi stolte av at Cygnus vil bære navnet sitt på dette oppdraget."
Et vitenskapsritt
Av de nesten 4 tonnene med last på Cygnus, 2129 pund. (966 kg) av den består av utstyr for 20 forskjellige vitenskapelige eksperimenter på stasjonen. Disse eksperimentene inkluderer studier på bentap fra langvarig eksponering for vektløshet, bakterier som retter seg mot bakterier som kan føre til nye medisiner, samt noen erter som skal dyrkes som en del av et romfôreksperiment.
Heidi Parris, NASAs assistentprogramforsker for International Space Station-programmets vitenskapskontor, sa at eksperimentene tar sikte på å bruke det vektløse miljøet på stasjonen for å lære mer om hvordan man kan leve av jorden, inkludert på månen og Mars.
"Å ta den grunnleggende tyngdekraften ut av ligningen gir en grunnleggende forståelse av hvordan ting fungerer," sa Parris.
Et nytt eksperiment er Mochii, et lite skanningselektronmikroskop omtrent på størrelse med en brødboks som kan hjelpe astronauter raskt til å identifisere sammensetningen av små partikler, for eksempel rusk eller forurensning i romdrakter.
"For øyeblikket har ISS en blind flekk, i og med at vi ikke kan utføre denne typen analyse på bane," James Martinez, en materialforsker ved NASAs Johnson Space Center som deltok i eksperimentet.
Mochii ble bygget av det Seattle-baserte selskapet Voxa. Det vil bli installert i stasjonens japanske Kibo-laboratorium og tjene som en ny plattform og verktøy for astronauter og forskere.
"Det er det første bærbare skanneelektronmikroskopet i verden," sa Christopher Own, administrerende direktør i Voxa, i en vitenskapelig orientering lørdag. Og nå er det det første skanne elektronmikroskopet i verdensrommet.
Et annet nøkkeleksperiment på Cygnus er Spacecraft Fire Experiment IV, eller Saffire-IV. Som navnet antyder er Saffire-IV det fjerde eksperimentet for å studere hvordan brann oppfører seg i rommet ombord i et Cygnus-romfartøy etter at det forlater romstasjonen.
Cygnus NG-13 skal forlate stasjonen i mai. Når det først er i sikker avstand fra stasjonen, vil branneksperimentet bli aktivert for å se hvordan materialer som Nomex og plastpaneler - som brukes i romdrakter og romfartøy - brenner inne i en meter lang beholder.
"Brannsikkerhet har vært en stor bekymring helt siden vi begynte å fly besatte biler ut i verdensrommet," sa Gary Ruff, prosjektleder for Saffire-IV ved NASAs Glenn Research Center i Cleveland, Ohio. Den nye studien vil bruke høyhastighets kameraer for å fange forskjellige syn på plass under forskjellige oksygennivåer, la han til.
Her er en oppdeling av lasten som flyr på Cygnus NG-13:
- Mannskap forsyninger: 1,570 pund. (712 kg);
- Vitenskap utstyr: 2,129 pund. (966 kg);
- Spacewalk utstyr: 179 pund. (81 kg);
- Kjøretøyets maskinvare: 3,501 pund. (1 588 kg);
- Dataressurser: 30 kg.
En flokk Cygnus
Northrop Grummans Cygnus er et av to private romfartøyer (SpaceXs Dragon-kapsler er den andre) som for tiden drar last til den internasjonale romstasjonen for NASA. NG-13 er det 13. Cygnus-oppdraget for å nå plass til NASA av Northrop Grumman som en del av byråets Commercial Resupply Services. Antallet inkluderer ikke en mislykket lansering i 2014.
31. januar forlot Cygnus NG-13s forgjenger NG-12 romstasjonen. Northrop Grumman lanserte Cygnus NG-12-kjøretøyet i begynnelsen av november mens et enda tidligere kjøretøy, NG-11, fremdeles var i bane. Fredagens lansering markerer det andre dobbelt-Cygnus-flyet for Northrop Grumman.
Northrop Grummans Cygnus NG-13 romskip kommer til den internasjonale romstasjonen og blir tatt til fange av en robotarm tirsdag 18. februar klokken 16.00 EST (0900 GMT). NASAs direktesendte webcast av møtet begynner klokken 14:30 EST (0730 GMT) og går gjennom romfangstfangst. Etter en pause vil NASA-TV-dekningen fortsette klokken 18.00 EST (1100 GMT) for å vise Cygnus NG-13s installasjon på stasjonen.
Besøk Space.com tirsdag for fullstendig dekning av Cygnus NG-13s ankomst og installasjon på stasjonen.
- Cygnus lasteskip forlater International Space Station, begynner nytt oppdrag i bane
- Antares rakett setter i gang Cygnus lasteskip på maratonoppdrag for NASA
- Dette NASA-eksperimentet viser løfte om fersk mat på gården i verdensrommet
