Ved University of Nantes har en gruppe internasjonale forskere samlet et av de mest fantastiske puslespillene gjennom tidene ... et fargebilde av Saturns måne, Titan. I seks år har Cassini-oppdraget vært opptatt med å samle bilder, og den resulterende samlingen ble presentert 4. oktober av Stephane Le Mouelic på EPSC-DPS fellesmøte i 2011 i Nantes, Frankrike. Selv om den kanskje ikke vinner Cannes Film Festival, er den absolutt nær og kjær for en astronomens hjerte ...
I løpet av de første sytti flybyene til den berømte Saturnian-satellitten, samlet Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) bildeposter. Men å sy sammen en så stor dyne med informasjon var ikke en lett oppgave. Ikke bare må hvert bilde justeres for forskjeller i lysforhold, men det må oppstå en piksel-for-piksel som matcher for å ta atmosfæriske forvrengninger. Titans metanregn og nitrogenatmosfære bidrar ikke til enkel bildebehandling, og bare et smalt bånd med infrarøde bølgelengder lar oss se nærmere på den skjulte, frosne overflaten. Resultatene har imidlertid vært spektakulære, og litt etter litt har veldig "jordiske" funksjoner kommet frem.
"Siden Cassini går i bane rundt Saturn og ikke om Titan, kan vi se Titan bare en gang i måneden i gjennomsnitt. Overflaten til Titan blir derfor avslørt år etter år, ettersom puslespillene gradvis settes sammen. ” sier Le Mouelic. "Å avlede et endelig kart uten sømmer er utfordrende på grunn av virkningene av atmosfæren - skyer, tåke osv. - og på grunn av skiftende geometrier av observasjon mellom hver flyby."
Siden 2004 har Cassini laget 78 fly-bys av den eksotiske frosne verdenen, og ytterligere 48 er planlagt i løpet av de neste fem årene. Imidlertid har VIMS hatt svært få sjanser til å image Titan med en høy romlig oppløsning. Selv om dette fremdeles etterlater mange områder i det ordspråklige mørket, kan alt dette endre seg i fremtiden.
“Vi har laget kartene med bilder med lav oppløsning som bakgrunn med høyoppløsningsdataene på toppen. I de få mulighetene der vi har VIMS-bilder fra nærmeste tilnærming, kan vi vise detaljer så lave som 500 meter per piksel. Et eksempel på dette er fra det 47. flyby, som tillot observasjon av stedet der avstigningsmodulen Huygens landet. Denne observasjonen er en sentral observasjon, ettersom den kan hjelpe oss å bygge bro mellom bakkenes sannhet levert av Huygens, og pågående global kartlegging fra bane, som vil fortsette fram til 2017. ”
Og hva har fremtiden? Sammen med oppdatert romlig dekning, planlegger teamet å dokumentere Titans skiftende årstider fra både et atmosfærisk og overflate synspunkt. Endringer som akkurat nå begynner å skje.
"Innsjøer på Titans nordlige halvkule ble først oppdaget av RADAR-instrumentet i 2006, og fremsto som helt glatte områder. Imidlertid måtte vi vente til juni 2010 for å få de første infrarøde bildene av de nordlige innsjøene, som gradvis kom ut av det nordlige vintermørket, sier Le Mouelic. De infrarøde observasjonene gir den ekstra muligheten til å undersøke sammensetningen av væskene i innsjøområdet. Flytende etan er allerede identifisert på denne måten. "
Fyll ‘opp… Vi får se!
Original historiekilde: Europlanet News Release. For et enda mer imponerende utseende, sjekk ut Animasjonen av Titan Mosaic.
