Et internasjonalt mannskap bestående av en russisk kosmonaut, en amerikansk astronaut og en italiensk astronaut som oppnådde en rekordinnstillingsflukt for tid i verdensrommet av en kvinne, forlot den internasjonale romstasjonen (ISS) tidligere i dag, 11. juni, og landet trygt i solrik og varm Kasakhstan tucked inne i sitt Soyuz ferjeskip etter et vellykket og utvidet 199-dagers oppdrag viet til vitenskap og oppgradering av stasjoner.
Den multinasjonale trioen som består av Expedition 43 Commander Terry Virts fra NASA, Flight Engineers Anton Shkaplerov fra det russiske føderale romfartsorganisasjonen (Roscosmos) og Samantha Cristoforetti fra ESA (European Space Agency) tildelt fra de kretsende utposter russiske Rassvet-modulen som planlagt i Soyuz TMA- 15M romskip 6:20 am EDT mens det svevde 400 kilometer over Mongolia.
En fire-minutters 40 sekunders deorbitforbrenning klokken 08:51 kl EDT bremset farkosten for den brennende reentry i jordens atmosfære.
Mannskapet rørte seg bare noen timer etter å ha åpnet klokken 09.44 EDT (kl. 19.44, kasakhisk tid), sørøst for den avsidesliggende byen Dzhezkazgan i steppene i Kasakhstan, omtrent halvannen time før solnedgang i en herlig sommer vær. Temperaturene i dag var på 80-tallet, men de er ‘benkjølende’ i vinterhalvåret.
Expedition 43-flyet ble forlenget i siste øyeblikk på grunn av overraskelsesoppskytningen av en russisk rakett som bar et stasjonsbundet Progress-forsyningsskip i slutten av april.
Progress 59-lasteskipet, også kjent som Progress M-27M, spunnet vilt ute av kontroll da det skilte seg fra Soyuz-2.1A-bæreraketten. Fraktebåten og alle dens 2,5 tonn innhold f. Mannskapet ble ødelagt under en ukontrollert plummet da det styrtet tilbake til jorden 8. mai.
Soyuz / Progress 59-svikten hadde vidtrekkende konsekvenser og resulterte i en utsettelse av praktisk talt alle russiske besetnings- og lastefly til ISS resten av 2015, som kunngjort denne uken av Roscosmos, det russiske føderale romfartsorganisasjonen.
Et resultat er at Cristoforetti nå har den eneste oppdragsrekorden for en kvinnelig astronaut, på nesten 200 dager.
Ekspedisjon 43 ble forlenget med omtrent en måned i kjølvannet av oppskytningsfeilen til Progress 59-lasteskipet, som raskt ble kaskadert inn i et utvidet oppdrag fra den opprinnelig planlagte lengden på omtrent 170 dager til 199+ dager.
Soyuz er kun sertifisert for å holde seg i bane i 200 dager. Så hjemforsinkelsen forsinket så mye som mulig for å minimere tiden da ISS vender tilbake til bare et tremannsbesetning - og følgelig reduserte tiden for forskning.
Den siste helgen 6. juni overgikk Cristoforetti den kvinnelige astronautrekorden på 194 dager, 18 timer og 2 minutter som NASA-astronauten Sunita Williams hadde etablert på en tidligere stasjonsflyging tilbake i 2007.
Cristoforetti, fra European Space Agency (ESA), er på sin første romflukt noensinne, og det teller også som Italias første kvinnelige astronaut.
Stasjonsavgangen og fallskjermassistert myk landing ble vist under en direktesendt webcast på NASA TV.
"Landingen var i tide og på mål etter over 199 dager i verdensrommet," sa NASA-kommentator Rob Navius.
"Alt gikk etter boken for en touchdown på målet. Mannskapet er trygt tilbake på jorden! ”
I de siste stadiene av tilbake til jorden gled Soyuz-nedstigningsmodulen trygt ned ved hjelp av en eneste mammut oransje og hvit fallskjerm, hjulpet av å bremse raketter i de siste øyeblikkene bare noen få meter over bakken.
Soyusen landet oppreist, noe som lettet ekstraksjonen av mannskapet. Russiske team for utvinningsteam heiste alle tre opp og ut fra den trange kapselen.
Soyuz-sjef Anton Shkaplerov ble trukket opp først, etterfulgt av Samantha Cristoforetti og til slutt Terry Virts.
Alle tre besetningsmedlemmer var sunne og glade, og hver signaliserte sin oppstemthet med en gledelig ‘tommel opp’.
Etter foreløpig medisinsk kontroll ble mannskapet fløyet med helikopter til en iscenesettelsesbase på Karaganda. Derfra delte de seg opp. Shkaplerov drar tilbake til Moskva og Star City. Cristoforetti og Virts flyr til Mission Control i Houston.
I løpet av sin tid fullførte mannskapet flere kritiske romfarer, teknologidemonstrasjoner og hundrevis av vitenskapelige eksperimenter som spenner over flere fagområder, inkludert human- og plantebiologi, ”ifølge NASA.
Blant forskningseksperimentene som ble utført var “deltakelse i demonstrasjonen av nye, nyskapende teknologier som Synthetic Muscle-eksperimentet, en test av en ny polymer som trekker seg sammen og utvider seg som ekte muskel. Denne teknologien har potensial for fremtidig bruk på roboter, slik at de kan utføre oppgaver som krever betydelig fingerferdighet, men som er for farlige til å utføres av mennesker i verdensrommet. "
”Mannskapet engasjerte seg i en rekke biologiske studier, inkludert en undersøkelse for bedre å forstå risikoen for infeksjoner i løpet av flyet og en annen som studerer effekten mikrogravitasjon har på beinhelsen under romfart over lengre tid. Micro-5-studien brukte en liten rundorm og en mikrobe som får matforgiftning hos mennesker til å studere risikoen for smittsomme sykdommer i verdensrommet, noe som er avgjørende for å sikre mannskapets helse, sikkerhet og ytelse under oppdrag med lang varighet. Studien Osteo-4 undersøkte bentap i verdensrommet, som ikke bare bruker astronauter på langvarige oppdrag, men også for mennesker på jorden som er rammet av osteoporose og andre beinlidelser.
Tre lastefly ankom også ISS med mange tonn med nødvendige forsyninger, forskningsutstyr, vitenskapelige eksperimenter, utstyr, reservedeler, mat, vann, klær.
Fraktfraktene med tilbakelevering inkluderte den russiske fremgangen i februar 2015 samt to SpaceX Dragon-lasteskip på CRS-5 og CRS-6-flyvningene i januar og april.
Når Virts-mannskapet kommer tilbake, begynner den nye ekspedisjonen 44 og består av NASA-astronauten Scott Kelly og de russiske kosmonautene Mikhail Kornienko, de to medlemmene av det første “ISS 1-årsmisjon” samt kosmonaut Gennady Padalka.
Padalka antar nå kommandoen for stasjonen for en rekordinnstilling fjerde gang. Og han setter snart en ny rekord. I slutten av juni vil han knekke tidenes rekord for kumulativ tid i verdensrommet som kosmonaut Sergei Krikalev for tiden har på 803 dager på seks romflyvninger.
Når Padalka kommer tilbake til Jorden rundt 10. september i Soyuz TMA-16M-skipet, som brakte 1-års mannskapet til ISS, vil han ha vært i verdensrommet i overkant av 877 dager over fem flyreiser.
Den neste fraktfergen inkluderer NASAs neste kontraherte ubemannede Dragon cargo-oppdrag av den kommersielle leverandøren SpaceX på CRS-7-flyturen.
Dragon CRS-7 er nå planlagt for løfting 26. juni. Se på rapporter fra stedet fra KSC.
The Dragon vil frakte kritisk amerikansk utstyr, kjent som International Docking Adapter (IDA), noe som muliggjør docking av SpaceX Crew Dragon og Boeing CST-100 astronauttransportere - på grunn av første mannskapsoppskytninger i 2017.
Det siste ubemannede Dragon Cargo CRS-6-oppdraget ble avsluttet med et splashdown i Stillehavet 21. mai.
Hold deg oppdatert her for Kens fortsatte jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
