For mange år siden spådde Carl Sagan at det kunne være så mange som 10.000 avanserte utenomjordiske sivilisasjoner i vår galakse.
Etter nesten 60 år med leting uten å lykkes, tror en voksende liste over forskere at livet på jorden bare skjedde på grunn av en heldig serie evolusjonsulykker, en lang liste med usannsynlige hendelser som nettopp kom til rett tid og aldri vil bli gjentas.
Er det mulig de har rett, og at vi alle er der?
Svært usannsynlig.
Jorden er en typisk steinete planet, i et gjennomsnittlig solsystem, som ligger i spiralarmen til en vanlig galakse. Alle hendelsene og elementene som kom sammen for å bygge vår verden, kunne skje nesten overalt i galaksen, og det skal ikke være noe uvanlig med utviklingen av livet på denne planeten eller andre.
I en galakse med hundrevis av milliarder stjerner dikterer gjennomsnittsloven at intelligent liv må eksistere et sted.
Så hvorfor fant vi det ikke ennå?
Det kan være mange grunner.
Ser du etter et radiosignal i en galakse på over 400 milliarder verdener over 100.000 lysår og milliarder av radiofrekvenser, gjør den ordspråklige nålen i en høystakkelyd enkelt. Se for deg at du kjører hjem, ektefellen din i den ene bilen og du i den andre. Det er en tykk tåke som gjør visuell bekreftelse umulig og ingen mottak av mobiltelefoner. For en uke siden hadde du en 250 kanals CB installert i begge bilene. Dessverre glemte du å bli enige om en kringkastingskanal. For å chatte, må de to CB-ene være på samme tid, og du må søke uavhengig av hver kanal, lytte, kringkaste, og deretter gå til neste, i håp om å være heldig nok til å lande på samme kanal.
Hva er oddsen som vil skje? Ikke veldig bra. Multipliser dette scenariet hundre milliarder ganger, og du har en ide om hvilke utfordringer SETI står overfor. For å legge til det, forblir avanserte sivilisasjoner sannsynligvis bare radioaktive i relativt kort tid i sin utvikling når de utvikler mer sofistikert teknologi. Å søke i radiospekteret vil kreve å se på en frekvens 24/7 i årevis for å være sikker på at du ikke savnet noe og at teleskopetiden er altfor dyr for det. Mens du satt på den enkeltfrekvensen, kunne 20 utenomjordiske signaler kommet inn på andre kanaler, og du ville aldri vite det.
Fermi-paradokset brukes av mange skeptikere som den hellige gral når de prøver å bevise at det ikke er noen der ute. Fermi teoretiserte at en galakse med så mye livspotensiale må være full av utenomjordiske. Han bemerket at siden flertallet av stjernene er betydelig eldre enn solen vår, kan utenomjordiske mennesker være millioner av år mer avanserte enn oss. Fermi beregnet at selv i sublyshastighet en av disse sivilisasjonene skulle ha kolonisert galaksen nå, og vi ville ha sett bevis på det.
Det er imidlertid et problem med den logikken.
Om 50 000 år vil mennesker sannsynligvis se litt annerledes ut enn folk gjør nå. Om 10 millioner år, betydelig forskjellig. Se for deg en sivilisasjon som er helt annerledes enn oss fra starten og 10 millioner år mer avansert. Vi er kanskje ikke engang i stand til å gjenkjenne dem som livsformer, enn si se bevis på deres eksistens.
Arthur C. Clarke sa en gang at avanserte utenomjordiske stoffer sannsynligvis ikke kan skilles ut fra magi. Kommunikasjonene deres ville være som å lytte etter et svar på trommeslag og bare få stillhet mens eteren rundt deg er fylt med mer informasjon på et sekund enn man kunne ytre i løpet av livet. Det kan være den fremmede ekvivalenten til at superskålen pågår noen få år unna, og vi vil sannsynligvis ikke engang ha en anelse om det.
Avstandene i galaksen vår er utrolig store. Nåværende romskip kjører omtrent 20 ganger raskere enn hastigheten på en kule. Selv om det høres fort ut, vil det med den hastigheten ta et romfartøy 75 000 år å reise til vår nærmeste stjerne, bare 4 lysår unna. Lysår er et mål på avstand, så hvis vi kunne fremskynde det skipet opp til 186.000 miles per sekund (300.000 km / sekund), ville det ta 4 år å nå den samme stjernen.
Å se på en stjerne 1000 lysår unna er som å være i en tidsmaskin. Du ser ikke det som det er nå, men for tusen år siden. Galaksen vår er på rundt 100 000 lysår med over 200 milliarder stjerner. Nåværende teori antyder at det kan være så mange som en milliard jordlignende planeter i galaksen vår. Hvis bare en tiendedel av dem hadde en slags liv, ville det gi oss rundt 100 millioner verdener som huser en cellede skapninger eller bedre.
Hvis bare den minste brøkdel av dem, (hundre tusenvis) klarte å gyte et avansert ras av vesener, kan det være så mange som 1000 utenomjordiske sivilisasjoner i vår galakse. Uansett om du vurderer så mye eller litt, vil det bety at det finnes et teknisk avansert fremmedsamfunn for hver hundre million stjerner. Vår nærmeste utenomjordiske nabo kan være veldig, veldig langt borte. I filmene gir spekulativ fiksjon om varpningshastighet, hyperdrev og ormhull romskip til å reise raskere enn lysets hastighet og bryte disse avstandene ganske enkelt. Men hvis fysikken i dette viser seg å være umulig, kan selv de nærmeste fremmede sivilisasjoner synes interstellar reiser er veldig vanskelig og ganske uønsket.
En annen grunn utenomjordiske kan ha gjort seg sjelden, kan være at galaksen er syltetøy fullpakket med alle slags rare vesener og vidunderlige destinasjoner. I dette scenariet, hvorfor ville avanserte livsformer komme hit? Det er sannsynligvis så mange flere interessante steder å besøke. Det ville være som å jakte på en eksotisk fugl og ikke engang gi maurbakken under føttene et nytt blikk.
Stephen Hawking har sagt: ”Jeg tror utenomjordisk liv er ganske vanlig i universet, selv om intelligent liv mindre. Noen sier at det ennå ikke skal vises på jorden. ”
Mange tror at når en sivilisasjon oppnår radio, den har et kort vindu på bare noen hundre år før den begynner å integrere kunstig intelligens i sin egen biologi. Maskiner gjør alt så mye lettere, med langt mindre risiko og er udødelige. Det er fullt mulig alle romvesener vi hører fra vil ha blitt omgjort til noe mer maskinaktig enn biologisk.
Den siste tiden har det vært et press for SETI å utvide driften fra å bare passivt lytte til aktivt å kringkaste meldinger inn i kosmos. En av de smarteste mennene på planeten, Stephen Hawking, synes ikke det er en god idé. Han tror at meldingene våre kan tiltrekke uønsket oppmerksomhet fra usmakelige skapninger som ønsker å sprenge oss tilbake i steinalderen. Han bruker det som skjedde med indianerne da de første gang møtte Columbus som et eksempel. Fremmede løp kan ha måttet tåle den samme aggressive overlevelsen av den feteste kulturen. Hvis de er minst like smarte som Stephen Hawking, kan alle der ute lytte og ingen kringkaster av frykt for å tiltrekke ekvivalentet til Darth Vader og det onde imperiet til kysten.
Eller kanskje det er et signal på vei akkurat nå, etter å ha reist tusenvis av år, og ankommer neste uke, måned eller år.
Mange forskere som Paul Davies, mener SETI trenger å begynne å tenke mer ut av boksen i sine søkemetoder. Han tar til orde for å analysere steder i vårt eget solsystem som månen, planeter, asteroider og jorden for bevis på at romvesener har passert denne veien. Vi bør også være åpne for muligheten for at vi allerede har mottatt en melding fra stjernene og ikke kjenner den igjen fordi den kom av noe annet enn radio. Fysikeren Vladimir Charbak tror at livet kan ha blitt spredt over hele galaksen av intelligent design, og det kan faktisk være bevis på dette i vårt eget DNA som bare venter på å bli oppdaget.
En annen grunn til at vi ennå ikke oppdager fremmede liv, kan være at det ikke er noe å finne. Eller for å si det på en annen måte, vi er det eneste spillet i byen. For best å svare på det spørsmålet, spør deg selv, virker dette logisk? Det er en veldig god sjanse for at en eller flere verdener bare i vårt eget solsystem leverer en form for liv. I en galakse med så mange som en milliard eller mer potensielt beboelige planeter, kan man nesten garantere at mange av dem vil være vertskap for livet. Det kan potensielt være hundrevis av millioner av verdener med levende ting på seg. Er det fornuftig at vi i all den beboelige eiendommen er det eneste løpet for å utvikle seg til en intelligent art?
Vi mennesker har en tendens til å tenke på ting med en utpreget antropomorfisk spinn. Forestillinger som, livet trenger vann, oksygen og er basert på karbon. Eller, et avansert fremmedløp vil bruke radio, og signalene deres skulle gjenta seg. I populærkulturen ser utenomjordiske skildringer i filmer eksternt ut som oss. Dette gjøres slik at vi kan gjenkjenne følelser og det som fyller kinoene. Jeg kan huske romvesener som ble fremstilt i det klassiske TV-showet science fiction, "The Outer Limits" som energikuler, støvmoter og tumbleweeds. De var ikke de mest populære episodene, men realiteten er at de skildringene sannsynligvis er nærmere sannheten enn ET og hjertelampen hans. Utenriksfolk vil sannsynligvis være like forskjellige fra oss som vi er fra et gressblad, og motivasjonen deres er et komplett mysterium. Det er veldig mulig at grunnen til at vi ikke fant dem ennå, er en som helt unngår vår forståelse på dette tidspunktet.
Så hvor forlater det oss?
Tid og tålmodighet.
Hvis du sammenligner den 4,5 milliarder år gamle jorden med en 24-timers klokke, vises ikke menneskeheten før litt over et minutt før midnatt. Ta de nesten seksti årene vi har lett etter utenomjordiske, og projiser at den på samme klokke representerer sannsynligvis bare 20 eller 30 sekunder verdt å søke etter intelligente vesener som kan ha vært rundt millioner og kanskje milliarder år lenger enn vi har. Gjennomgangen vår er bare en liten nesten umerkelig blip sammenlignet med utviklingen av galaksen vår.
Nye, veldig kraftige lytteenheter vil snart komme i drift, så vel som sofistikerte instrumenter som vil kunne analysere eksoplanettatmosfærer for å se etter antydninger til livet. SETI vil utvide til nye områder, og forskere vil kunne bruke mye mer teleskoptid på søket når det nylig finansierte (100MM) Project Break scho Listen sparkes i høyt utstyr. Det vil dekke 10 ganger mer av himmelen og hele 1-10GHz radiospekteret. Det vil være kraftigere optiske og infrarøde søk, og det anslås at prosjektet vil generere i løpet av en dag like mye data som SETI produsert i løpet av et helt år. Nylig ble også Project Breakthrough Starshot kunngjort. Dette ambisiøse prosjektet er frøet av ytterligere 100 mm av den russiske milliardæren, Yuri Milner, og forsøker å sende et bittelite, lett fremdrevet robotskip til vårt nærmeste stjernesystem, Alpha Centauri. Stephen Hawking tror dette kan oppnås innen neste generasjon, og at ny teknologi vil tillate en reise på bare 20 år.
SETI-forsker Nathalie Cabrol mener det også er på tide med en ny tilnærming til SETIs søk, omstart hvis du vil. Hun føler at “SETIs visjon er blitt begrenset av om ET har teknologi som ligner eller tenker som oss. Hun føler at søket hittil i hovedsak har vært et søk etter oss selv. Elektromagnetiske fingeravtrykk av radiooverføringer har en sterk forutsetning for oss ”. Hun foreslår å involvere mye mer fagfelt i en redesign av søket. Astrobiologi, biovitenskap, geovitenskap, kognitiv vitenskap og matematikk blant andre. Planen hennes er å invitere forskersamfunnet til å hjelpe med å lage et nytt vitenskapelig veikart for SETI som veldig godt kan omdefinere meningen med livet og det kosmiske søket etter nye former for det.
Noen eksperter sier at vi ikke vil se bevis på utenomjordisk på ytterligere 1500 år. Det er tiden det vil ta før TV- og radiosignalene våre har nådd nok stjerner og har den beste sjansen til å bli oppdaget.
Etter min mening tror jeg høyt avanserte utenomjordiske samfunn allerede vet at vi er her, og om cirka 10-15 år begynner vi å få noen av svarene vi har lett etter.
