ESAs Planck-romteleskop tilbrakte nylig to uker i et kammer som simulerer vakuumet og temperaturen i rommet. Ingeniører trengte å sørge for at instrumentene vil fungere godt under tøffe romforhold, og foreløpig sjekker alt ut. De forskjellige komponentene i oppdraget vil fortsette å testes separat og deretter testes sammen i løpet av de kommende månedene.
ESAs Planck-romteleskop ble forrige uke fjernet fra Large Space Simulator (LSS) ved ESTEC, ESAs forsknings- og teknologisenter i Noordwijk, Nederland, etter en grundig to ukers test i temperaturer ned til -178 grader. Testen er en viktig milepæl mot lansering i 2008.
En gang i verdensrommet vil Planck undersøke kosmisk bakgrunnsstråling: restene av Big Bang for over fjorten milliarder år siden. Teleskopet vil gjøre observasjoner i det langt infrarøde spekteret; dette kan bare oppnås ved hjelp av superkjølte instrumenter. Det er viktig å teste teleskopet ved veldig lave temperaturer - en oppgave som er meget velegnet til ESAs Large Space Simulator.
Kaldt vakuum
"Sentralt i denne testen er eksponering av speilene og deres strukturelle ramme for et veldig kaldt vakuum," forklarer ESA-forsker Philippe Kletzkine. “Teleskopet er bygget i romtemperatur og deretter avkjølt til langt under frysepunktet. Selv om materialene ble valgt nøye, gjør dette at hver enkelt komponent i teleskopet krymper til en viss liten, men ikke ubetydelig grad. Vi må vite om de resulterende endringene i form stemmer overens med våre spådommer. Vi må være på plass, så speilene stiller ordentlig opp. ”
Videogrammetri brukes for å få et tydeligere bilde av endringene i form. Tusenvis av fotografier, hentet fra mange forskjellige vinkler, brukes til å bygge opp et tredimensjonalt bilde av speilene, deres strukturelle ramme og stedet der teleskopets kameraer skal monteres. Denne prosessen gjentas ved flere temperaturer.
Aritmetikk
Teleskopet har blitt returnert til et renrom på ESTEC. Dette fullfører den praktiske delen av målingen - nå er det på tide med noe aritmetikk. Kletzkine: “I løpet av de neste ukene vil vi være opptatt med å tolke testresultatene. I følge våre første inntrykk har teleskopet oppført seg bra. ”
Tidligere i år ble Plancks speil testet individuelt uten teleskopkonstruksjonsrammen på Alcatel, i Cannes, Frankrike. Resultatene fra deres videogrammetry-tester oppfylte forventningene. Alcatel Alenia Space France er hovedentreprenør for ESA for romfartøyet Planck.
Forberedelsene til oppdraget fortsetter på ESTEC. Alle komponentene som trengs for å fullføre romskipet vil bli levert og testet sammen i løpet av de kommende månedene. Etter hvert vil flymodellen gjennomgå vibrasjonstesting, akustisk testing, høye og lave temperaturer, samt forskjellige tester av datamaskiner og kommunikasjonsutstyr om bord.
Spinner
Når satellitten nesten er ferdig, vil den igjen bli plassert i Large Space Simulator. Planck er en såkalt ‘spinner’, en satellitt som roterer rundt aksen. Ny test kjøres i LSS, igjen under vakuum, men denne gangen ved normal romtemperatur, vil kontrollere at hele romfartøyet er godt balansert.
Hvis alt går etter planen, vil Planck i slutten av 2007 passere sin 'flight readiness review': et siste skritt før du fortsetter med lanseringsaktiviteter i 2008. Planck vil bli lansert sammen med ESAs Herschel romfartøy, i seg selv et infrarødt romteleskop av en annen type, av ESAs eget Ariane-5 ECA tunge løftekjøretøy.
Originalkilde: ESA News Release
