I motsetning til mytiske vampyrer, vampyr flaggermus bytt ikke mennesker - eller gjør de det? Forskere har funnet de første bevisene på at vampyr flaggermus supper på menneskelig blod.
Diphylla ecaudata, også kjent som den hårete beins vampyr flaggermus, bor skoger i det nordøstlige Brasil og er en av tre arter av vampyr flaggermus som lever bare av blod. Man trodde at fugler var det eneste byttet, men møkkanalyse avslørte nylig at andre typer tobeinte dyr - mennesker - sto på flaggermusens billettpris.
Flaggermusens fôringspreferanser kan ha endret seg fordi fugler var vanskelig å finne, og antydet at selv høyspesialiserte flaggermus kunne ha mer fleksibilitet i diettene enn forventet, skrev forfatterne av studien.
Vampyr flaggermus, som bare bor i Amerika, fôrer ved å punktere byttedyret med skarpe fortenner og la det rennende blodet blande det, blande det med spytt som forhindrer at gorymåltidet deres koagulerer for raskt. Tidligere studier har vist at disse flaggermusene ikke lagrer fett i kroppen og ikke kan overleve uten mat i mer enn et par dager.
Forskerne var nysgjerrige på hvordan en flaggermus som er avhengig av fugler og må spise annenhver dag, ville endre fôringsoppførselen sin hvis valget av byttedyr var mindre tilgjengelig. For å finne ut hva annet D. ecaudata kanskje spiste, samlet de 70 fekale prøver fra en koloni som bodde i en hule i Brasiliens Catimbau nasjonalpark, og hentet ut DNA for å identifisere flaggermusens siste måltider.
Det er mennesker!
Analysen deres avslørte at flaggermusene livnærte seg over kyllinger og, mer overraskende, på mennesker. D. ecaudata er tilpasset for å konsumere fugleblod, som har høyere vann- og fettinnhold enn blod fra pattedyr, og lavere konsentrasjoner av proteiner. Det er mulig at flaggermusene ikke kunne overleve på menneskeblod alene, og måtte oppsøke i det minste noe blod fra fugler - selv om disse fuglene ikke var deres vanlige byttedyr, bemerket forskerne. Husdyr og mennesker bor vanligvis tett sammen i den regionen, noe som gjør det lettere for flaggermusene å ta en rask matbit fra hvem som er tilgjengelig.
Fugler vokser kanskje sjelden i skogene der flaggermusene bor på grunn av menneskelig aktivitet. Omtrent halvparten av de 510 artene av innfødte fugler som lever i Brasils Caatinga - den enorme skogregionen som delvis er inneholdt i Catimbau nasjonalpark - er beskrevet som moderat til svært følsom for forstyrrelse av mennesker, ifølge en tidligere studie.
Å avdekke omstendighetene som førte D. ecaudata Å stole på humant og kyllingblod ville være "en interessant økologisk øvelse," skrev forfatterne av studien. Men utsiktene til at vampyr flaggermus mates av mennesker vekker også bekymring for folkehelsen, da det kan føre til en økt risiko for overføring av rabies, sier forskerne.
Funnene ble publisert online i desember 2016-utgaven av tidsskriftet Acta Chiropterologica.
